Podría decirse que es la
canción más reconocible de Eric Clapton
gracias a su distintivo riff de guitarra
de apertura y suplicante letra, “Layla” nació de su amor no correspondido por la modelo inglesa Pattie Boyd, quien en ese momento estaba casado con su amigo
cercano, George Harrison.
La canción está inspirada en el poema
clásico de la literatura persa, La
historia de Layla y Majnun, de Nezami
Ganjavi (con “Layla”, que significa "noche" y Majnun que
significa "loco"), un regalo de su amigo, el estudioso islámico Abdul Qadir as-Sufi, quien se lo contó a
Clapton. La historia tenía paralelismos
entre él y Pattie Boyd. El amor de Clapton por la esposa de su mejor amigo
vio cómo su vida se salía de control.
Clapton le envió una serie de
cartas de amor, dirigidas a Layla, en las que imploraba: "Si me quieres,
llévame, soy tuyo". Al recordar la primera vez que escuchó la canción,
Boyd, la llamó "la canción más
poderosa y conmovedora que jamás había escuchado", dijo: "Mi
primer pensamiento fue: 'todos sabrán que esto es sobre mí'. Pero... la canción
me venció. No pude resistir más".
La obsesión de Clapton con Boyd a finales de los años 60 y principios
de los 70, hasta que se convirtieron en
pareja en 1974, culminó cuando el guitarrista le dijo a Harrison en una
fiesta: "Tengo que decirte, amigo, que estoy enamorado de tu esposa..."
"George estaba
furioso", le dijo a Boyd. "Se volvió hacia mí y me dijo: 'Bueno, ¿vas
a ir con él o vienes conmigo?". Pero en estos días, Clapton desprecia su éxito clásico y dice: "Como una canción
en sí misma, no creo que tengo mucho en su favor, para ser honesto... pero
históricamente, en lo que se refiere al esquema de las cosas, sabes, conmigo, George y Pattie, tiene una vida propia".
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