Lennon rompió el silencio (IX)

Lamentablemente tuvo poco tiempo para disfrutar de la vida después de Double Fantasy: el 8 de diciembre de 1980, pocas semanas después del lanzamiento del álbum, fue asesinado, terminando trágicamente una vida y una carrera increíbles justo cuando ambos parecían estar entrando en un nuevo y prometedor capítulo.

En cuanto a la asociación de Lennon con Geffen Records, en lo que, lamentablemente, se convertiría en un patrón recurrente a lo largo de los años 80, Geffen, que corrió al lado de Ono y permaneció ahí en las semanas posteriores a la muerte de Lennon, vio su cómo su relación se enfriaba; cuando Ono eligió lanzar pistas sobrantes de las sesiones de Double Fantasy como Milk and Honey en 1984, lo hizo en virtud de un nuevo acuerdo con Polydor, y Fantasy fue absorbida por la biblioteca de grabaciones de Lennon controladas por EMI.

Lennon rompió el silencio (VIII)

Geffen fue bastante afortunado en ese sentido, porque tuvo que reunir a las fuerzas de su sello con bastante rapidez. La firma del contrato de Lennon / Ono se concretó el 22 de septiembre de 1980; un poco más de un mes después, el 24 de octubre, Geffen lanzó el primer sencillo de Double Fantasy, "(Just Like) Starting Over".

A pesar de que pudieron haber conseguido casi cualquier cosa con el nombre de Lennon en una fuerte rotación después de cinco años de demanda reprimida de nueva música, los representantes de Geffen fueron ayudados inmensamente por el tono claro de la canción y el coro pegadizo. Sonaba como, y pronto se convirtió, un éxito número uno en todo el mundo.

Lennon rompió el silencio (VII)

Pero los contratos no se firmaron tan rápidamente. Geffen primero tuvo que reunirse con la pareja, que estaba en medio de terminar lo que resultó ser Double Fantasy, un disco dividido entre las composiciones de Lennon y Ono.

Aceptando rápidamente su petición de un millón de dólares para el LP, Geffen puso fin a las negociaciones al insistir en que no necesitaba escuchar las canciones antes de que fueran oficiales; como Ono diría más tarde: "Si quisieras escuchar la música antes de llegar a un acuerdo, no habríamos firmado contigo".

Lennon rompió el silencio (V)

Geffen, en contraste, le envió un telegrama a Ono, y cuando se lo mostró a Lennon, él respondió: "Bueno, él es, ¿no? Es el único con el que iremos".

A pesar de que Lennon en este momento estaba más entusiasmado con la nueva música de Ono (incluido su futuro "Walking on Thin Ice") que con cualquier otra cosa que hubieran grabado para Double Fantasy, fueron sus composiciones las que sin duda fueron el punto de venta para Geffen, una serie de nuevas canciones en las que había empezado a trabajar durante un viaje de verano de 1980 a las Bermudas después de años de extraer fragmentos musicales.

Lennon rompió el silencio (IV)

Al final resultó que Geffen había conocido a Lennon solo una vez, y fue durante el "Fin de Semana Perdido", en una fiesta en la Mansión Playboy que encontró a los dos compartiendo un jacuzzi con Cher. Lo que le faltaba en una conexión personal, sin embargo, lo compensó con creces: al deducir rápidamente que el camino hacia el corazón de Lennon era a través de Ono, Geffen decidió centrar sus acercamientos en ella en lugar de acercarse a Lennon directamente.

Como se relata en la biografía de Thomas R. King, Geffen, The Operator, centrarse en Ono resultó ser el primero de una serie de movimientos inteligentes realizados por Geffen durante el proceso de negociación.

"El Sr. Lennon estaba molesto porque su esposa no se había ganado el respeto de los admiradores, críticos y jefes de etiqueta, e insistió en que ella manejara las llamadas telefónicas de las discográficas", escribió King. "Uno por uno, los ejecutivos la despidieron bruscamente y exigieron hablar con el señor Lennon. Cada vez, él le ordenó a ella que colgara".

Lennon rompió el silencio (II)

A pesar de que previamente había demostrado ser un juez de talento ferozmente astuto con actos como Browne y los Eagles, el auge de los 70 cantantes y compositores que ayudó a impulsar el ascenso de Asylum estaba en decadencia, y Geffen estaba ansioso por crear un gran revuelo para su reciente aventura.

Con eso en mente, rápidamente se dedicó a hacer una serie de fichajes de alto perfil que comenzaron con atraer a Donna Summer lejos de Casablanca Records y continuaron hasta principios de los años 80, lo que finalmente resultó en una impresionante lista de artistas veteranos que crecieron para incluir a Neil Young, Elton John, Peter Gabriel y Don Henley (por no hablar de Asia, el grupo formado a partir de fragmentos de Yes, King Crimson y Emerson, Lake y Palmer).

Lennon rompió el silencio (I)

John Lennon y David Geffen pasaron la década de los años 70 haciendo una pausa en el negocio de la música. Pero arrancando la década de los 80, el ex Beatle y el ejecutivo discográfico se declaraban listos para regresar al servicio activo, y Geffen estaba convencido de que su nuevo sello sería el hogar perfecto para Lennon.

Geffen, un ex agente de talentos y administrador de artistas, se convirtió en un prominente fundador de Asylum Records, donde su lista contaba con los creadores de éxitos de los 70 como los Eagles, Jackson Browne y Linda Ronstadt, así como firmas de prestigio como Warren Zevon y Tom Waits, y los actos de grandes sumas de dinero de otros sellos discográficos a un gran costo, como Joni Mitchell y Bob Dylan.

Después de vender la disquera y sobrevivir a una fusión corporativa, Geffen incursionó brevemente en la producción de películas antes de que un diagnóstico erróneo de cáncer provocara un corto retiro; más tarde, volvió a entrar en la pelea de etiquetas con una nueva impresión, Geffen Records.

Mejor que ganar un Grammy...

Durante los años 80, Neil Young se dedicó al interesante juego de despistar a todo el mundo y, a su vez, perder gran parte de sus seguidores. Había que tener agallas para creerse a un Neil Young techno en Trans (1982), - donde, según él, intentaba comunicarse con su hijo autista a través de la música en un disco que debería ser calificado piadosamente como "curiosidad"-, pero es que el country de Hawks & Doves (1980), el heavy de Re-ac-tor (1981) o el rockabilly de Everybody’s Rockin’ (1983) también tenían lo suyo. 

Así que su propia compañía, Geffen Records, decidió demandarlo por no sonar a Neil Young en sus propios discos. Éste respondió plenamente convencido de su actitud: "Que te demanden por no ser comercial después de llevar 20 años grabando discos... Me pareció mejor que ganar un Grammy".