Influenciado por Robert Johnson y conocido como el
"rey de la guitarra deslizante", Elmore
James también tenía una voz enormemente emotiva que, como Muddy Waters o Howlin 'Wolf, podía transmitir un mayor significado y estado de
ánimo a través del tono, no necesariamente presente en la letra de una canción.
A diferencia de Waters o Wolf, las grabaciones clave de James se distribuyen en
varios sellos independientes,
incluidos Chief, Fire y Meteor, e incluyen blues
rockeros como “Shake your
moneymaker” (1962), donde la entrega confiada de James proporciona un acompañamiento perfecto para su
guitarra, blues lento como en “The sky is crying” (1960) y su versión
definitiva de “It's hurts me too” (1957), de Tampa Red, donde su voz chamuscada y apasionada y el toque de
guitarra se combinan para acentuar el dolor.
James adaptó el libro de Johnson “I Believe I'll Dust My Broom” en su
canción más famosa, “Dust My Broom”, originalmente grabada para el sello Trumpet con sede en Misisipi
(1951), y la volvería a visitar y su toque de guitarra en varias ocasiones, el
punzante slide y voces en bruto creando su sonido característico.
James nunca
logró el éxito de Waters o BB King, quizás porque a pesar de grabar en Chicago
y Nueva York conservaba un elemento
rural en su blues, e incluso su canto parecía originarse en las iglesias
sureñas de su infancia.
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