Se llamaban The Blues Project (III)

Ése álbum, grabado el noviembre anterior en el popular club de Nueva York, validó el nombre del grupo, lleno casi en su totalidad de versiones de canciones escritas por artistas como Willie Dixon, Muddy Waters, Bo Diddley, Howlin 'Wolf y Chuck Berry, así como un par de canciones pop: "Catch the Wind", de Donovan, y "Violets of Dawn", de Eric Andersen.

A pesar de que la agrupación hizo tantos solos y jams como pudo, poco sobre este esfuerzo inaugural sugirió que The Blues Project, por virtuosos que fueran, tenía los bienes para expandirse más allá de su primer amor.

Chess Records: incubadora de Blues (II)

Fundada en Chicago por Leonard y Phil en 1950, Chess Records fue el hogar de muchos de los principales músicos de blues de las siguientes dos décadas y se enfrentó a pioneros musicales como Berry, Etta James e Ike Turner, cuyo "Rocket 88" es considerada una de las primeras canciones de rock.

El ascenso de esta corriente musical ayudó a marcar la migración de negros nacidos en el sur hacia el norte como Waters y Wolf y la transición del blues acústico a eléctrico, con arreglos contundentes que los Rolling Stones, Eric Clapton y otros músicos de ascendencia blanca aprovecharon abiertamente.

Chess Records: incubadora de Blues (I)

Fiszel Czyz y nació en Polonia el 27 de marzo de 1921. Fiszel recibió un nombre diferente "americanizado" cuando llegó a EU. Ese nombre era Philip Chess y él, junto con su hermano Leonard, fundó Chess Records. Ambos fueron figuras influyentes en el desarrollo del rock 'n' roll, el blues eléctrico y el blues-rock. Firmaron músicos como John Lee Hooker, Chuck Berry, Bo Diddley, Muddy Waters entre otros.

El cofundador de Chess Records, Phil Chess, quien con su hermano Leonard ayudó a lanzar las carreras de Chuck Berry, Howlin 'Wolf, Muddy Waters y otros, acumuló un catálogo de blues rock y eléctrico de 'Chicago' que influyó profundamente la música popular en la década de 1950 y más allá.

Un arquitecto clave: Willie Dixon

El padre del bajo en el blues y uno de sus mejores compositores, Willie Dixon, comenzó en Chess Records de Chicago en los años 40 como bajista/productor/escritor, ayudando a lanzar las carreras de Muddy Waters, Howlin 'Wolf y Buddy Guy, lo mismo que tocando en “Johnny B. Goode”, de Chuck Berry.

Arquitecto clave de las líneas de bajo de blues, también fue un golpeador devastador (ejemplo de ello: “Joggie Boogie”, de Memphis Slim).

Yardbirds, "eclipsados" (III)

En la primavera de 1965, Eric Clapton se había hartado de sus compañeros de grupo. Cuando se unió por primera vez a The Yardbirds, en 1963, eran una estricta agrupación de Blues y eso es todo lo que él estaba contento de tocar.

Tocarían en series nocturnas de Muddy Waters y Howlin 'Wolf en el Crawdaddy Club, de su mánager Giorgio Gomelsky, en Richmond, e incluso recorrieron con el gran intérprete de armónica Sonny Boy Williamson II, en el 63, concretando un disco en vivo con él.

Luego sucedieron The Beatles, y posteriormente The Rolling Stones, con lo que de repente se hizo evidente para el resto de The Yardbirds que existía una posibilidad real en la búsqueda de un sonido más pop y musical.

Desafortunadamente, para Clapton, eso significaba que ahora tenía la posibilidad de seguir al resto del grupo - lo que le parecía un truco, un agujero musical que no tenía intención de seguir.

“Beggar’s Farm”, Jethro Tull – Idea Musical

Esta fue una de las primeras piezas que escribí; creo que técnicamente coqueteé con Mick Abrahams, nuestro guitarrista original. Era esencialmente una pieza derivada de 12 barras-blues, pero líricamente era un poco inusual. Fue un intento relativamente exitoso de tomar la esencia del blues afroamericano y convertirlo en un chavo blanco de clase media, no muy lejos de ser un clon, sólo para ser influenciado por ese estilo y tener ese estado de ánimo.

Pero no intenté cantarlo como si estuviera imitando a Muddy Waters, Howlin 'Wolf o cualquiera de mis héroes cuando era un adolescente.

También tenía una especie de sensación ligeramente jazzística. Cuando escribí esa canción y comenzamos a tocarla, solo había estado tocando la flauta durante aproximadamente ocho semanas.

Mas cuando la grabamos, pasaron cerca de seis meses, por lo que se había establecido en algo razonablemente competente con respecto a la grabación.

Una de mis influencias en aquel entonces era un acto de pares con el que a veces aparecíamos. Era un grupo llamado Fleetwood Mac, por supuesto, no me refiero al Mac Fleetwood de hoy; me refiero al original "Fleetwood Mac de Peter Green".

Peter Green fue un guitarrista fino, muy lírico y muy buen cantante con Fleetwood Mac. Creo que había reemplazado a Eric Clapton en Bluesbreakers de John Mayall y luego migró con John McVie, el bajista, a lo que se convirtió en Fleetwood Mac.

Pero por la forma en que Peter hacía canciones, tenía la gran habilidad de tomar cosas que eran esencialmente una pieza de blues y luego convertirlas en lo que se denominaba "rock progresivo". Ya no era tan sólo una copia imitativa y bastante inverosímil de folk-blues americano negro.

Estaba haciendo algo más con eso que creo que era peculiarmente británico, de verdad. Siempre pensé que si Peter Green hubiera hecho "Beggar's Farm", hubiera sido una canción mucho mejor. Porque él le habría dado su toque particular. Habría hecho lo mismo que hizo con "Black Magic Woman", que era una canción que Fleetwood Mac solía hacer y luego Santana hizo un exitoso cover con ella. Eso es lo que estaba detrás de eso otro…

Ian Anderson - cantante, compositor, flautista de Jethro Tull

Ante todo, un Rolling Stone

A lo largo de los años, ha habido muchos contendientes por el título de Quinto Beatle: Stu Sutcliffe, Billy Preston, Brian Epstein y otros. Pero solamente una persona ha tenido el honor de ser la "Sexta Piedra". Eso fue Ian Stewart (1938 - 1985).

Cuando Brian Jones anunció que los músicos comenzarían un grupo de R & B con él, el pianista Stewart fue el primero en responder la llamada. Mick Jagger y Keith Richards se unieron poco después y el 12 de julio de 1962, el grupo tocó su primer concierto como "The Rollin 'Stones".

Con la adición de Bill Wyman y Charlie Watts, el sexteto estuvo completo. Pero el manager del grupo pensó que seis eran demasiados, y que el Stewart más viejo y más burlón no encajaba con la imagen. Stu estaba fuera de la alineación, pero aceptó quedarse para ayudar.

Como recordó Richards: "Probablemente hubiera dicho, 'Bueno, mierda', pero dijo: 'Está bien, únicamente te llevaré en auto'. Eso requiere un gran corazón, y Stu tenía uno de los corazones más grandes".

Stewart tocó el piano y el órgano con The Rolling Stones, tanto en grabaciones como en conciertos, durante años. También se desempeñó como director de giras, roadie e inspiración. "Stu fue el único tipo que tratamos de agradar. Queríamos su aprobación cuando estábamos escribiendo o ensayando una canción. Queríamos que le gustara", recordó Mick Jagger después de su muerte.

El escocés pasó la mayor parte de su carrera musical con los Stones, pero ocasionalmente tocó con otros músicos: Howlin 'Wolf, George Thorogood y los Destroyers, The Yardbirds. Destacó en dos canciones de Led Zeppelin: "Rock and Roll", en Led Zeppelin IV y en "Boogie with Stu", del disco Physical Graffiti.

No importa con quien más tocase, Ian Stewart era, ante todo, un Stone.

Clapton conoce a Hendrix

Octubre 1 de 1966: el grupo Cream toca en el Politécnico de Londres Central en Regent Street. Cuando el manager del grupo, Chas Chandler, preguntó si el guitarrista estadounidense, Jimi Hendrix, podía presentarse para un número, Eric Clapton estuvo de acuerdo.

Hendrix había volado desde Nueva York una semana antes, pero gracias a la inteligencia de relaciones públicas de Chandler, un gran revuelo circulaba ya en los clubes de Londres.

Clapton pudo prever lo que estaba a punto de desarrollarse. "Fue muy, muy rápido, incluso en el vestuario. Se paró frente al espejo peinándose y le preguntó si podía hacer un jam. Tocó “Killing Floor”, un número de Howlin 'Wolf que siempre quise tocar pero que nunca tuve la técnica completa para hacerlo".

El efecto en Clapton fue indudablemente cataclísmico, rompiendo así cualquier prejuicio. El escritor Keith Altham estuvo presente. "Hendrix irrumpió con “Killing Floor”, de Howlin 'Wolf,  a una velocidad vertiginosa, así de simple: te paraba en seco".

Chas Chandler fue detrás del escenario para encontrar a Clapton fumando nerviosamente un cigarrillo. "Nunca me dijiste que era tan jodidamente bueno", dijo Clapton. Chandler recordaría más tarde: 

"Cuando nos conocimos en Nueva York, Jimi sabía todo sobre los guitarristas en Gran Bretaña y me preguntó si conocería a Eric Clapton. Le dije que una vez que terminara, le presentaría a Clapton, lo que por supuesto cumplí".

Natalicio de Howlin 'Wolf

Siendo el 10 de junio de 1910, nace el cantante de blues de Chicago Howlin 'Wolf, bajo el nombre de Chester Arthur Burnett en White Station, Mississippi.

Natalicio de Howlin’ Wolf

Junio 10 de 1910: nace Howlin’ Wolf (de nombre real Chester Arthur Burnett), en West Point (Estados Unidos). Guitarrista y cantante de blues. Este gigante (1.98 metros y 136 kilos de peso), fue uno de los pioneros del blues eléctrico en la animosa escena de Chicago, donde, en los años cincuenta, rivalizaba con el otro genio del blues electrificado: Muddy Waters: en sus grabaciones se encuentra la semilla del rhythm and blues que sería ingrediente esencial para desencadenar el rock and roll. Murió en 1976.

Tom Waits: poeta laureado

Después de todo, la voz de Tom Waits es un gusto adquirido, del raspador del fumador que ha perfeccionado desde joven al único y nudoso ladrido que escuchamos hoy.

Pero, con las sombras de Howlin 'Wolf, emana un teatro perfecto, su temprana vista del bar de los muertos vivientes del mundo y las almas perdidas impregnada de un sentido del romance que es pura Americana, un mundo de comensales y autos clásicos, las pinturas de Edward Hopper y divagaciones de Jack Kerouac.

En los últimos años se ha vuelto cada vez más inventivo. Mientras que la siniestra Bone Machine lo encontró rugiendo en el blues más oscuro y primitivo, por el Experimental Real Gone estaba destilando su tos, gruñidos y balbuceos en percusión, mientras que “What's he building?” de Mule Variations es una clase magistral en el drama vanguardista de la palabra hablada.

Chuck Berry: seguro inventor de los Stones

Mucho se habla de la adopción de Muddy Waters y Howlin 'Wolf por parte de chavos blancos en la década de los años 60. Entonces, su compañero en el sello discográfico Chess, Chuck Berry, hizo que el voto de los jóvenes se cerrara en la década de los 50 gracias a su rhythm and blues sobrealimentados (“Maybellene”, “Johnny B Goode”, “No particular place to go”) lleno de exuberancias vocales y letras que conectaban con adolescentes de todo el mundo.

Elmore James: voz de de emotiva emoción

Influenciado por Robert Johnson y conocido como el "rey de la guitarra deslizante", Elmore James también tenía una voz enormemente emotiva que, como Muddy Waters o Howlin 'Wolf, podía transmitir un mayor significado y estado de ánimo a través del tono, no necesariamente presente en la letra de una canción.

A diferencia de Waters o Wolf, las grabaciones clave de James se distribuyen en varios sellos independientes, incluidos Chief, Fire y Meteor, e incluyen blues rockeros como “Shake your moneymaker” (1962), donde la entrega confiada de James proporciona un acompañamiento perfecto para su guitarra, blues lento como en “The sky is crying” (1960) y su versión definitiva de “It's hurts me too” (1957), de Tampa Red, donde su voz chamuscada y apasionada y el toque de guitarra se combinan para acentuar el dolor.

James adaptó el libro de Johnson “I Believe I'll Dust My Broom” en su canción más famosa, “Dust My Broom”, originalmente grabada para el sello Trumpet con sede en Misisipi (1951), y la volvería a visitar y su toque de guitarra en varias ocasiones, el punzante slide y voces en bruto creando su sonido característico.

James nunca logró el éxito de Waters o BB King, quizás porque a pesar de grabar en Chicago y Nueva York conservaba un elemento rural en su blues, e incluso su canto parecía originarse en las iglesias sureñas de su infancia.

Keith Relf: voz y armónica incendiaria

El cantante principal de The Yardbirds, Keith Relf, ​​fue el pegamento que unió a la agrupación, cantando éxitos como “For your love” y “Heart full of soul”.

Relf fue también la voz y la armónica en la incendiaria portada de The Yardbirds con Howlin 'Wolf': Smokestack Lightning, que impulsó al grupo al estrellato y dio a sus shows en vivo tanta pasión y energía.

Tristemente, The Yardbirds lo llamaron un día de 1968 y Relf tomó dirección hacia el folk-rock con Renaissance. Su muerte en 1976 a los 33 años robó una de las grandes voces de rock.

Howlin' Wolf: trascender el Blues...

Cuando grabó por primera vez en Sun Studios, después de haber sido presentado a Sam Phillips por Ike Turner, Howlin' Wolf ya tenía más de 40 años y hasta ese momento llevaba una vida de agricultor combinado con algunas presentaciones. Sun Records produjo su primer disco, Moanin 'at Midnight, para Chess Records y se convirtió en su primer éxito en 1951.

Wolf colocó tres discos más en la lista de Billboard durante la década de los años 50, incluido 'Smokestack Lightning'. Grabó "Spoonful" en junio de 1960 con Otis Spann en el piano, Hubert Sumlin y Freddie Robinson en las guitarras, Willie Dixon en el bajo y el baterista Fred Below.

Escrito por Dixon, el decano de los escritores de blues de Chicago, está basado en una canción de Charley Patton con conexiones de Papa Charlie Jackson. Se encuentra en su álbum de 1962, Howlin 'Wolf. En la década de los 60, la agrupación de  Cream hizo el cover de la canción en su álbum debut: Fresh Cream.

Una influencia determinante en el Blues...

Sonny Boy Williamson II amaba a Europa y Europa lo amaba, incluso habló de establecer su residencia permanente, pero inicialmente se quedó en Gran Bretaña después de que concluyera sus giras. Grabó en Copenhague con Matt 'Guitar' Murphy en noviembre y luego grabó tanto con The Yardbirds como con The Animals.

Eric Clapton, de dieciocho años entonces, estaba en los Yardbirds en el momento en que grabaron un álbum en vivo en el Crawdaddy Club, el 8 de diciembre de 1963.

Los Yardbirds, con su prodigio adolescente Clapton y Sonny Boy deben haber sido una combinación impresionante en los calientes y sudorosos clubes. 

Sonny Boy viajó por toda Europa e incluso tocó en Polonia antes de aparecer en el American Folk Blues Festival, nuevamente, en 1963 junto con Howlin' Wolf; una vez más, deleitando al público con sus divertidas historias. Poco antes de regresar a EU, grabó con el organista Brian Auger y Jimmy Page.

Howlin 'Wolf - Calidad única...

"Recuerdo cuando tocaba en las calles, comenzó en Ruleville, Mississippi, tocando en las calles y soplando su harmónica": Muddy Waters

Howlin 'Wolf, incluso si hubiera tenido un nombre que sonase “más normal”, habría sido una leyenda del blues, por ninguna otra razón que no fuera una sola: un intérprete de gran poder y magnetismo. Fue visto como cualquier músico, tanto blanco como negro, y fue capaz de imbuir sus canciones con una calidad única que nadie podía igualar o mejorar...