Kathy Etchingham y Hendrix (XIII)

"Desearía haber dado la vuelta, pero no lo hice y eso es todo lo que hay que hacer".

Etchingham vive en el extranjero. Ha escrito un libro de memorias llamado Through Gypsy Eyes, inspirado en otra canción de Hendrix.

Quiere que Hendrix sea recordado no únicamente como un superhéroe de la guitarra, sino también como una "persona realmente encantadora, un ser humano natural y normal".

Kathy Etchingham y Hendrix (XII)

"Me encontré con él en el mercado de antigüedades de Kensington", dice ella. "Estaba comprando cinturones o bufandas. Me invitó a su hotel”.

"Dije que podía, pero eso fue todo. Nunca lo volví a ver. A la mañana siguiente había fallecido".

Hendrix había muerto después de ahogarse con su propio vómito. Inicialmente, Etchingham se sintió culpable por no ir a visitarlo, pero ahora, dice ella, se da cuenta de que probablemente no habría hecho ninguna diferencia.

Kathy Etchingham y Hendrix (XI)

"Todos tenían miedo de entrar", dice ella, "pero yo entré y él estaba bien conmigo".

Etchingham pudo ver que la mesa de cristal de la suite del hotel estaba destrozada y que Hendrix tenía la calefacción a tope, aunque era un día cálido.

"Dijo que tenía un resfriado terrible", dice ella. "Conseguí una franela y le limpié la frente. No sabía qué estaba mal, así que me aseguré de que estuviera cómodo en la cama y me fui". Etchingham vio a Hendrix por última vez unas semanas después.

Kathy Etchingham y Hendrix (X)

"Comenzó a verse realmente áspero. Su cabello se estaba desprendiendo, no tenía una piel sana, parecía como si hubiera envejecido 10 años en dos y medio".

Kathy Etchingham decidió que tenía que seguir y la pareja se separó en 1969.

En el verano del año siguiente, Hendrix estaba en tal estado que en una ocasión su séquito se asustó y llamó a Etchingham a su habitación de hotel. Pensaron que ella era la única persona que podía calmarlo.

Kathy Etchingham y Hendrix (IX)

En un año, canciones como “Wind Cries Mary”, “Foxy Lady” y “Purple Haze” convirtieron a Hendrix en una superestrella mundial. Pero eso significaba que comenzó a desaparecer en largas giras por EU. Y ese estilo de vida puso a su relación bajo una tensión cada vez mayor.

"Aparecieron todas esos oportunistas", dice Etchingham. "Eran personas poco fiables, indeseables. No me gustaba esa atmósfera y fue el principio del fin".

Etchingham dice que cuando la bebida y las drogas aparecieron, el dulce carácter de Hendrix comenzó a cambiar. Se volvería desagradable con la gente, comenzó a destrozar las habitaciones de los  hoteles.

Kathy Etchingham y Hendrix (VIII)

En esta etapa, Hendrix estaba en camino de ser una de las estrellas más grandes de los años 60 en Londres y, a principios de año, tocó dos famosos conciertos en el pequeño Marquee Club.

"Jimi estaba fresco y sonaba fantástico. Los ojos de todos estaban pegados a él", dice Etchingham. El público incluyó a todas las estrellas de la época, desde los Beatles hasta Eric Clapton. Fueron eliminados por la forma completamente nueva de Hendrix de tocar la guitarra eléctrica y sus extravagantes actuaciones.

"Estaba tan lleno que no podías ni respirar", dice ella. "Todos estaban clavados en el suelo, de pie, sudando".

Kathy Etchingham y Hendrix (VII)

Mary es el segundo nombre de Etchingham y el guitarrista a veces lo usa para hacerla repelar. Esa puede ser la razón por la que cuando escuchó la canción por primera vez, se sintió claramente decepcionada.

"Era el toque de una guitarra eléctrica desconectada", dice ella. "Fue hasta que se grabó que me di cuenta de que era una canción bonita y triste; obviamente estaba un poco molesta".

“The Wind Cries Mary” se lanzó en 1967 y apareció en el lanzamiento en EU de su álbum debut Are You Experienced.

Kathy Etchingham y Hendrix (VI)

Pero la pareja también tenía diferencias, particularmente del tipo culinario. En dicho contexto, dice ella, tuvo lugar la composición de una famosa canción de Hendrix.

Esa noche, Etchingham estaba tratando de hacer puré de papas y no estaba haciendo un buen trabajo.

"Sabía que él no sabía cocinar y así fue como comenzó la discusión. Terminó con mis gritos, arrojando los platos al suelo y marchándome".

Etchingham pasó la noche en casa de un amigo y Hendrix la extrañó tanto que se sentó a escribir uno de sus mayores éxitos: “The Wind Cries Mary”.

Kathy Etchingham y Hendrix (IV)

En un gesto romántico, el guitarrista cortó un mechón de cabello de su novia. Como parte de una superstición vudú, lo puso en sus botas para que su cuerpo siempre estuviera en contacto con una parte de ella.

"Jimi era muy divertido, muy entretenido", dice Etchingham.

Prácticamente sin un centavo, la pareja se relajaría viendo Coronation Street o jugando juegos de mesa como Monopoly y Risk.

Kathy Etchingham y Hendrix (III)

En cuestión de horas, se dirigían hacia Piccadilly, el hotel de Hendrix.

Etchingham descubrió que Hendrix era una amante "experimentado e imaginativo" que podía hacer el sexo más romántico de lo que nunca antes lo había conocido.

En largas conversaciones nocturnas, Hendrix le contaría cómo su padre solía golpearlo "sin sentido" por tratar de aprender a tocar la guitarra poniendo una cuerda en una escoba. Etchingham le contó sobre su padre alcohólico y cómo su madre había abandonado a la familia cuando tenía 10 años.

Kathy Etchingham y Hendrix (II)

Cuando el set terminó, Chandler presentó a Etchingham con Hendrix. Con su chamarra militar, su cabello afro y sus camisas floreadas, el estadounidense era diferente a cualquier hombre que hubiera conocido antes.

"Se veía inusual, realmente impresionante", dice ella. "Estaba fresco y tenía un acento estadounidense muy suave".

A los pocos minutos, Hendrix susurraba: "Creo que eres hermosa" en su oído. Etchingham reconoce que la línea era cursi, pero ella dice que al provenir de un hombre como Hendrix, funcionó.

Kathy Etchingham y Hendrix (I)

En septiembre de 1966, un DJ y peluquero de Derby entró en el club nocturno Scotch de St. James, en Londres.

"Había escaleras que bajaban hacia el sótano y todos se inclinaban sobre las barandillas para escuchar a este tipo sentado en la esquina del club", recuerda la ex novia de Jimi Hendrix, Kathy Etchingham, quien en aquel entonces tenía tan sólo 20 años. "Estaban cautivados".

La iluminación en el club era tan baja que apenas podía ver a Jimi Hendrix, quien contaba con 24 años y recién llegaba de Nueva York. Su talento era obvio, pero en esta etapa su nuevo manager inglés, Chas Chandler, ni siquiera le había encontrado un grupo de apoyo.

Hendrix aterriza en UK (III)

Clapton, algunos integrantes de los Beatles y los Rolling Stones y Jeff Beck se amontonaron en el club nocturno, donde la reacción colectiva podría describirse como aturdida. "Todas las estrellas estaban ahí", dijo una vez el cantautor Kevin Ayers.

La nueva fama no fue todo lo que el guitarrista ganó en su visita al extranjero. Su primera noche en Londres también le dio a Jimi Hendrix una novia. Comenzó una relación con Kathy Etchingham, una que duraría hasta febrero de 1969.

Kathy Etchingham y Hendrix

Probablemente nadie conoció a Jimi Hendrix mejor que Kathy Etchingham, quien conoció a Jimi Hendrix poco después de su llegada y fue su novia durante tres años. Ella recuerda a un hombre que no era tan supremamente seguro como su música podría sugerir:

"Tenía enorme confianza en su música, pero, como estadounidense en Londres, era como un pez fuera del agua. Chas Chandler pensó, 'Ah, tenemos que introducir a Jimi en la escena social', y eso es lo que hizo. Pero en aquellos primeros días no teníamos dinero, así que solíamos sentarnos mucho en los lugares donde vivíamos, planificando el futuro.

"Jugaríamos juegos: juegos de cartas, Monopoly, Scrabble y, a medida que pasaba el tiempo, teníamos más dinero y salíamos más a menudo. Jimi ciertamente sabía de música inglesa antes de venir, sabía sobre Eric Clapton, admiraba a los Blues Breakers de John Mayall y Cream.

"El nombre de Jeff Beck aparecería a menudo; en mi mente, estoy seguro de que prefería a Jeff sobre Eric. Había una rivalidad real entre Jimi y Eric. Cuando hablaron, la gente pensó que todo era muy amistoso, pero fue una conversación difícil en la que trataron de ser amables.

"Para ser justo, fue difícil para Eric; él era el líder de la pandilla, entonces este personaje viene de la nada. Cuando Jimi tocó en el Politécnico de Londres con Cream, Eric se alejó con paso tranquilo, luego Jimi comenzó a tocar “Killing Floor” y se podía ver la expresión de sus caras. Jimi salió del escenario con esta sonrisa; sabía exactamente lo que estaba haciendo.

"Cuando Jimi regresó a EU para tocar en Monterey", concluye Etchingham, "fue un gran negocio para él". Tal vez no tenía la confianza para darse cuenta de cuán importante se había convertido en Gran Bretaña. Pero, al mismo tiempo, creo que sabía que había trabajado en silencio, y sabía en el fondo de su corazón que podía reventarlos a todos".