El 29 de julio de 1966, se afirma que Dylan sufrió un grave accidente de motocicleta, aunque no se llamó a ninguna ambulancia y nunca fue a un hospital. Esto le dio tiempo para descansar de sus muchas demandas y también inició la reclusión por la que desde entonces se ha hecho famoso.
El Bob Dylan que conocemos y amamos finalmente había nacido.
La gira del año siguiente a Newport '65 no le ofreció ningún consuelo a Dylan. Teniendo en cuenta su audiencia, dividió su programa en dos conjuntos; uno acústico y otro eléctrico. Esto no apaciguó a la multitud que parecía más interesada en interrumpir a Dylan que en verlo tocar.
Las cosas tocaron fondo cuando su gira llegó a Inglaterra cuando alguien le gritó “Judas” evocando una reacción de Dylan en el escenario. La presión comenzó a aumentar para Dylan a medida que se volvía más combativo en las entrevistas. Estaba cansado de explicar su cambio de estilo musical.
Dylan sintió el impacto de inmediato y comenzó a grabar “Positively 4th Street” cuatro días después de volverse eléctrico. La canción expresa paranoia y puede interpretarse como un desprecio de antiguos amigos de la comunidad folclórica, personas que conocía por el tiempo que pasó en clubes a lo largo de West 4th Street en Village con líneas como:
“You’ve got a lotta nerve to say you are my friend,
When I was down you just stood there grinning.
You got a lotta nerve to say you’ve got a helping hand to lend,
You just want to be on the side that’s winning.
You say I let you down you know it’s not like that,
If you’re so hurt why then don’t you show it?”
Dylan regresó al escenario solo con su guitarra acústica para gran deleite del público y tocó el apropiado 'It's All Over Now, Baby Blue'. No planeaba tocar ninguna canción acústica esa noche, ya que tenía que pedirle al público una armónica en el tono correcto.
Un momento cómico, de verdad, cuando escuchas múltiples armónicas golpeando violentamente el escenario. Pero el público no se reía de lo que parecía haber sucedido, Bob Dylan le dio la espalda a la música folclórica.
La segunda canción de este conjunto histórico, que fue una canción lanzada solo cinco días antes, no ayudó en nada. “Like A Rolling Stone” hizo que Dylan preguntara a la multitud:
“How does it feel to be on your own?”
La canción fue recibida con un coro de abucheos aún más fuerte. Si Dylan se vio afectado por esta muestra de desaprobación, no se muestra en la cinta de la actuación en absoluto. Luego “Se necesita mucho para reír, se necesita un tren para llorar” y abandonó el escenario por completo, para consternación de la audiencia.
Peter Yarrow volvió a subir al micrófono frente a una multitud furiosa claramente bastante conmovido y dijo: “Bobby hará otra canción, estoy seguro de que si le devuelves la llamada”, antes de apagar el escenario y suplicar: “Bobby, ¿puedes tocar otra canción, por favor?” Yarrow, visiblemente conmocionado, se frotó los ojos con frustración mientras Dylan buscaba a tientas una guitarra.
“I got a head full of ideas
That are drivin’ me insane.”
Y más allá...
“Well I try my best
To be just like I am
But everybody wants you
To be just like them
They sing while they slave and I just get bored.”
Inmediatamente, un abrumador coro de abucheos se lanzó al escenario. El compositor Greil Marcus describió la escena: “Hubo ira, hubo furia, hubo aplausos, hubo un silencio atónito, pero hubo una gran sensación de traición. Como si algo precioso y delicado fuera arrojado al suelo y pisoteado.
Como si la delicada flor de la música folclórica, la invaluable herencia de los campesinos negros empobrecidos y los mineros blancos indigentes, estuviera siendo burlada por un dandy, con una guitarra eléctrica chillona y ruidosa, que iba a ganar enormes cantidades de dinero como estrella del pop explotando lo que encontró de esta pobre gente”.
El equipo en el festival estaba confundido por el equipo ensamblado en el escenario para el set de Dylan esa noche, pero dudo que el público lo haya notado. Dylan fue presentado por el MC Peter Yarrow y fue recibido con un aplauso atronador. Salió todo de negro con una Fender Stratocaster e hizo lo impensable; con todas las leyendas populares y admiradores esperando ansiosamente, Bob Dylan se conectó.
En el último tema, Dylan lanzó 'Maggie's Farm', una nueva canción que podría haber sido escrita como una canción de protesta para cualquiera que viva en una situación injusta, pero al cantarla en el Festival de Folk de Newport, parecía estar diciendo que ya no estaba restringido por la música folclórica en su conjunto, específicamente en las líneas:
El mismo fin de semana del festival del 65, el presidente Johnson prometió mantener a EU en la guerra de Vietnam hasta que “logremos la victoria”. Los estadounidenses comenzaban a notar que el sentimiento comunitario de la primera mitad de la década se desvanecía y esperaban que Bob Dylan lo mantuviera todo unido.
Aquellos que asistieron al festival se consolaban en compañía de otros folk, pero ansiaban dejarse guiar por las canciones y pensamientos de Bob Dylan.
La idea de volverse eléctrico en Newport surgió el día anterior a la presentación. Los músicos se reunieron para una serie de talleres como era habitual. Cuando el conocido archivero de música de campo e historiador de la música Alan Lomax presentó a The Paul Butterfield Blues Band de una manera menos que favorable, Dylan se dio cuenta y se ofendió.
Ya había tenido suficiente. Decidió en el acto darle la vuelta a todo enchufándose para su actuación. Dylan reunió una pequeña agrupación y pidió prestada una mansión local para ensayar durante unas horas ese sábado por la noche. Nadie tenía idea de lo sucedería la noche siguiente.
Al parecer, esto enfadó a Dylan. En sus memorias reflexiona sobre esa introducción, diciendo: “¡Qué locura que decir! Por lo que yo sabía, no pertenecía a nadie ni entonces ni ahora”. Su siguiente lanzamiento fue el ya mencionado Bringing It All Back Home, preparando adecuadamente el escenario para el legendario Newport Folk Festival de 1965.
EU, a mediados de los años sesenta, se desilusionaba cada vez más con la guerra de Vietnam a medida que el movimiento de derechos civiles comenzaba a disminuir. John F. Kennedy fue asesinado en 1963, unos meses antes de que The Beatles llegaran a EU.
Los estadounidenses luchaban por encontrar una identidad, pero parecían tener una voz en Bob Dylan. Después de su monumental actuación en el 63, Dylan regresó al Festival Folclórico de Newport en 1964. Ronnie Gilbert, de The Weavers, lo presentó a la multitud diciendo: “Y aquí está... tómalo, lo conoces, es tuyo”.
Solo había un problema: Dylan nunca quiso nada de eso. Le hacía sentir incómodo estar clavado en algo que consideraba extremadamente restrictivo para alguien tan multifacético como él.
Agreguemos a la ecuación la floreciente amistad de Dylan con Allen Ginsberg quien, directa o indirectamente, llevó sus letras de conceptos abstractos de desobediencia civil a paisajes introspectivos pero surrealistas con significados velados en el mejor de los casos. Su más reciente producción musical parecía inclinarse más hacia el blues que hacia el folk.
Parecía que Dylan estaba al borde de un cambio importante.
Dos años antes, en 1963, Dylan fue invitado a tocar en el aclamado Festival Folk de Newport en Newport, Rhode Island, un evento organizado por Pete Seeger en paralelo con el ya famoso Festival de Jazz de Newport. Dylan, relativamente desconocido en ese momento, se encontró respaldado por Peter Paul y Mary, Pete Seeger, Joan Baez y The Freedom Singers mientras cantaban su canción recién lanzada, 'Blowin in the Wind', una canción desafiante que se mantuvo en oposición a la industria de guerra estadounidense.
Esto lo catapultó inmediatamente al estrellato popular en EU y pareció trazar la trayectoria de su joven carrera como la “voz de una generación”.
