“Sylvia”, de Focus: historia detrás de la canción (V)

Focus consolidó su nivel con extensas giras por el Reino Unido y América a lo largo de 1973. Disfrutaron de otro gran éxito ese año con la reedición de Hocus Pocus, y los lectores de Melody Maker votaron por Akkerman como el mejor guitarrista del mundo. Pero el grupo no pudo sostener a un par de egos tan contundentes. Hasta que llegó el momento en el que Akkerman y van Leer se enfrentaron por la dirección musical, después de Mother Focus en 1975.

"En el apogeo del grupo tuve el presentimiento de que Thijs van Leer tomaría el nombre de Focus para sí mismo", dice Akkerman, quien desde entonces ha lanzado más de una docena de álbumes por cuenta propia. "Yo era bastante famoso en ese momento, así que eso resolvió el problema para mí, sobre arrancar mi carrera como solista".

Akkerman se declara especialmente orgulloso de la música que hicieron como Focus. Y “Sylvia” está en lo más elevado, con sus momentos más orgullosos. Es aún más curioso el hecho de que, a pesar de ser una composición de Van Leer, podría decirse que es la deslumbrante guitarra de Akkerman lo que la convierte en lo que es.

“Sylvia”, de Focus: historia detrás de la canción (IV)

"Nuestro manager tuvo un golpe de lucidez", recuerda Akkerman. “Trajo un generador de energía con nosotros, y estábamos tocando en la Universidad de Londres cuando comenzó la huelga. No había nada más para que la gente hiciera, así que la única posibilidad era ir y presenciar a Focus.

Focus tocó en el Festival de Lectura en agosto del '72, seguido de un show del Melody Maker Poll Awards en Londres, donde casi eclipsaron a Emerson, Lake & Palmer. El segundo LP, Moving Waves subió las listas, NME los votó como el mejor talento de 1972, y Melody Maker los coronó como la esperanza más brillante del año. Todo lo cual significaba que Focus estaba bien preparado para cuando The Old Grey Whistle Test los presentó a nivel nacional.

"Sabía que el grupo sería enorme", afirma Mike Vernon, quien asumió el cargo de productor a largo plazo de Focus con Moving Waves. “Pero sucedió muy rápido. En un momento eran una agrupación de la que nunca habías oído hablar, y al siguiente no podías entrar en los conciertos. Jan Akkerman y Thijs van Leer fueron dos personajes muy fuertes, ambos músicos increíblemente buenos y muy creativos. Thijs tocaría los extraordinarios solos de flauta y tocaría el órgano al mismo tiempo. No sé cómo demonios lo logró. Entonces Jan arrancaría su guitarra y destruiría por completo lo que Thijs acababa de hacer. Entonces Thijs respondería haciendo lo mismo en el órgano".

“Sylvia”, de Focus: historia detrás de la canción (III)

Sin embargo, a Alberts no le importó la canción. Van Leer, quien cofundó Focus al año siguiente, decidió guardar la pieza por momentáneamente. Cuando llegó el momento de comenzar a trabajar en el Focus 3, desempolvó la pieza y le pidió a Akkerman la transformara en algo nuevo con la guitarra eléctrica.

"En mis años de juventud solía escuchar mucho a grupos musicales", explica Akkerman. “Escuché a un chavo en trompeta en una de estas agrupaciones, y tenía un tono tan hermoso, una frase tan hermosa. Entonces, el momento y la frase de la canción provienen de ahí. El primer y el segundo verso se hicieron en cinco minutos, así que en total se necesitaron diez".

Van Leer decidió llamar a la versión terminada “Sylvia” como un recordatorio burlón para Alberts de una oportunidad perdida. Cuando Focus lo grabó en los Estudios Olímpicos de Barnes durante el verano de 1972, ya incursionaban en el circuito internacional. Su primera gira por el Reino Unido coincidió con la crisis energética de ese año, cuando la huelga de los mineros resultó en una serie de cortes de energía.

“Sylvia”, de Focus: historia detrás de la canción (II)

Con el tercer LP del grupo en las tiendas, su sello Polydor lanzó rápidamente a “Sylvia” como single. Para el nuevo año, tanto Sylvia como el álbum principal Focus 3 estaban en los primeros puestos de las listas del Reino Unido. “Sylvia” fue una expresión deslumbrante del talento virtuoso de la banda. Dirigido por el breve riff de guitarra de Akkerman y la tempestuosa acometida del órgano Hammond de Thijs van Leer, alternando entre el rock ardiente y un tipo de jazz progresivo europeo más melódico.

La majestuosidad de “Sylvia” contrasta con sus inicios en el circuito holandés algunos años antes. Van Leer escribió la canción en 1968, cuando era miembro de un grupo de teatro. Originalmente una pieza amorosa de drama, con letra de Linda Van Dyck, fue presentada a la cantante Sylvia Alberts. "En realidad es una canción de cabaret", explica Akkerman. "La escribió para Sylvia Alberts y probablemente tuvo algo con ella".

Focus – “Moving Waves” (1971)

Con este, su segundo álbum, Focus puso el rock progresivo holandés en el mapa musical. Moving Waves siempre se definirá y estará estrechamente relacionado con su canción de apertura, el maravillosamente único “Hocus Pocus”, que cuenta con el yodo del flautista Thijs Van Leer, combinado con la guitarra de metal con carga de Jan Akkerman, quien en ese momento barrió las encuestas de Mejor Guitarrista en todas partes. Igualmente impresionante es la larga “Eruption”, basada en la ópera “Euridice”, de Peri .

Focus - "Hocus Pocus"

"Hocus Pocus", de Focus

Álbum: Moving Waves

Producción: 1971

En una entrevista con el periódico británico New Musical Express en mayo de 1973, el guitarrista principal del grupo Focus, Jan Akkerman, dijo que la pieza "Hocus Pocus" era "simplemente, una revelación en el rock".

Broma o no, ésta canción fue un gran éxito. La versión del álbum de esta composición de Van Leer/Akkerman tiene una duración de 6 minutos 42 segundos. La edición de radio ingresó al Billboard Chart en la posición 98 que finalizó el 3 de marzo de 1973 y alcanzó su punto máximo en la semana 9 finalizando el 2 de junio.

En el Reino Unido hizo las listas al mismo tiempo que el clásico instrumental de Focus: "Sylvia". No muchos grupos pueden presumir eso.

Este hit instrumental es conocido por su uso de yodelado. La canción se destacó en la radio ya que no había nada como eso en las ondas hertzianas de aquellos días. La canción también contiene flauta, acordeón y varios sonidos vocales.

Esta canción se concretó rápidamente cuando el grupo estaba en su estudio de grabación. El baterista Pierre van der Linden comenzó a tocar algunas compilaciones de dos compases, y el guitarrista Jan Akkerman entró con una melodía.

El líder de Focus, Thijs van Leer, decidió que este sería un buen momento para bailar, algo que nunca había hecho antes. "Todo el mundo lo consideró una broma muy divertida", dijo. "Pero nos encontramos atraídos por la canción".

La canción se grabó originalmente en 1971, pero se concretó como éxito hasta que una versión de radio más rápida se grabó y lanzó en 1973.

Focus fue un grupo de rock progresivo holandés. Este es su único hit.