El debut de Emerson, Lake y Palmer (III)

“Take a Pebble” es una de las primeras composiciones que Emerson y Lake escribieron y ensayaron antes de que Palmer se uniera al grupo. La pieza se representó en la Isla de Wight y dejó al público atónito. Con todas las técnicas pirotécnicas que Keith Emerson demuestra en el órgano Moog y Hammond en este álbum, su interpretación del piano como se demuestra en esta pieza, no es menos interesante y virtuosa.

Los interludios instrumentales con el trío tocando instrumentos acústicos demuestran que el rock progresivo no se trata de artilugios de guitarra y teclado, sino de la maestría musical. El sonido único al comienzo de la canción se crea punteando las cuerdas del piano con una púa de guitarra.

El debut de Emerson, Lake y Palmer (II)

Emerson, Lake y Palmer causaron revuelo en Gran Bretaña incluso antes de lanzar su primer álbum. Su actuación en la Isla de Wight, en agosto de 1970, fue uno de los aspectos más destacados de ese festival, aunque John Peel lo llamó "Una completa pérdida de tiempo, talento y electricidad".

En el momento de esa actuación, el grupo estaba en medio de la grabación de su álbum debut, lanzado a finales de año y llamado simplemente Emerson, Lake and Palmer.

El debut de Emerson, Lake y Palmer (I)

La escena de la música progresiva en las Islas Británicas en ese período de tiempo era bastante incestuosa. Muchos artistas crecieron juntos, los grupos compartieron escenarios en festivales de música y tocaron juntos durante las pruebas de sonido, y los artistas entraban y salían de los estudios de grabación y prestaban su talento a otras bandas.

Intentar dibujar un árbol genealógico para muchas de estas agrupaciones resulta ser una tarea compleja. Un buen ejemplo es Emerson, Lake y Palmer, uno de los primeros súper grupos de la escena que atrajo a sus miembros de tres grupos diferentes.

“Breakfast in America” / Supertramp (IV)

Después de dos álbumes (el debut homónimo de 1970 y el sello indeleblemente estampado de 1971) y varios cambios de formación, el grupo se solidificó en torno a los vocalistas/tecladistas Davies y Hodgson, el saxofonista John Helliwell, el bajista Dougie Thomson y el baterista Bob Siebenberg. Esta, la versión "clásica" de la banda, se estableció como una atracción de culto.

Pero Breakfast in America eclipsó todo lo que habían hecho antes y disparó al grupo a la estratosfera comercial. Supertramp nunca fue una propuesta típica en las listas de éxitos o los obvios gigantes del estadio, con poco del carisma en vivo de Génesis de la era Gabriel y ninguna de las virtuosas pirotecnias de Yes o ELP.

Emerson, Lake & Palmer

Lo que más sorprende de la inclusión de ELP en la lista es que la agrupación británica de rock progresivo sólo tenía cuatro canciones que incluso figuraban en el Hot 100.

Si bien se reconoce que la agrupación era conocido por sus largas canciones de material original, obras clásicas y más, obtuvieron éxito en la radio rock con canciones como "Lucky Man", "Still ... you turn me on" y "Karn Evil 9". ¿Su pico del Top 40? 1972 "From the Beginning", que sólo alcanzó el puesto 39.

Emerson, Lake & Palmer: “Tarkus” (III)

“Nos centramos primero en una pieza central para establecer un concepto. A veces no sabíamos si se convertiría en un trabajo conceptual en absoluto. Todas las composiciones tuvieron que unirse y acoplarlas, y si no lo hicieron, se emplearon en otro lugar".

Emerson, Lake & Palmer: “Tarkus” (II)

"Después del lanzamiento del primer álbum de ELP y durante la grabación en vivo de Pictures at an exhibition, fue una coincidencia que Carl Palmer y yo estuviéramos trabajando individualmente en el mismo tipo de ideas complejas de ritmo", recordó Keith Emerson.

“Estaba haciendo esto en sus pads de batería de práctica, mientras yo estaba en casa con un piano vertical en Londres y un Steinway en Sussex. Como mis ideas parecían complementar lo que estaba haciendo Carl, seguí esta dirección.

Emerson, Lake & Palmer: “Tarkus” (I)

Para Emerson, Lake & Palmer, el año 1971 representó una oportunidad para establecer que esta unión de tres talentos gigantes era más que un mero supergrupo, sino la posibilidad de que el grupo se convirtiera en un elemento firme en la escena progresiva.

Su álbum debut homónimo del año anterior había mostrado algunas actuaciones espectaculares, incluso si las canciones en sí habían sido un poco desiguales. Tarkus fue su oportunidad para abordar eso.

“Sylvia”, de Focus: historia detrás de la canción (IV)

"Nuestro manager tuvo un golpe de lucidez", recuerda Akkerman. “Trajo un generador de energía con nosotros, y estábamos tocando en la Universidad de Londres cuando comenzó la huelga. No había nada más para que la gente hiciera, así que la única posibilidad era ir y presenciar a Focus.

Focus tocó en el Festival de Lectura en agosto del '72, seguido de un show del Melody Maker Poll Awards en Londres, donde casi eclipsaron a Emerson, Lake & Palmer. El segundo LP, Moving Waves subió las listas, NME los votó como el mejor talento de 1972, y Melody Maker los coronó como la esperanza más brillante del año. Todo lo cual significaba que Focus estaba bien preparado para cuando The Old Grey Whistle Test los presentó a nivel nacional.

"Sabía que el grupo sería enorme", afirma Mike Vernon, quien asumió el cargo de productor a largo plazo de Focus con Moving Waves. “Pero sucedió muy rápido. En un momento eran una agrupación de la que nunca habías oído hablar, y al siguiente no podías entrar en los conciertos. Jan Akkerman y Thijs van Leer fueron dos personajes muy fuertes, ambos músicos increíblemente buenos y muy creativos. Thijs tocaría los extraordinarios solos de flauta y tocaría el órgano al mismo tiempo. No sé cómo demonios lo logró. Entonces Jan arrancaría su guitarra y destruiría por completo lo que Thijs acababa de hacer. Entonces Thijs respondería haciendo lo mismo en el órgano".

…y, los rockeros ampliaron los límites (I)

Cuando el doble LP se estableció como un artículo comercial y prestigioso en la década de 1960, con títulos como White Album de The Beatles, Blonde on Blonde de Bob Dylan y Wheels of Fire de Cream vendiendo millones, probablemente era inevitable que siguiera el LP triple.

Los sellos discográficos clásicos habían comercializado sets en caja con tres o más discos de vinilo durante décadas, tomándose el ascenso de actos de rock progresivo como Yes y ELP, e improvisando agrupaciones como Grateful Dead y Led Zeppelin, para crear el mercado para maratónicos conciertos y sets de álbumes de seis lados. Si lo que se buscaba era “más gravedad”, al parecer, más tiempo era mejor.

Emerson Lake & Palmer - "Tarkus" (1971)

Visto desde el principio como el primer supergrupo de progresivo, o "un desperdicio de electricidad" si creías en el influyente DJ de radio británico John Peel, cuando el trío reunió sus recursos en 1970, ELP comenzó a funcionar.

Tarkus fue su segundo álbum, grabado en un año cuando también lanzaron el álbum en vivo Pictures At An Exhibition (su interpretación de una suite clásica). Todo el primer lado del vinilo fue entregado a la canción principal, una larga diatriba contra la guerra.

El genio de Greg Lake (V)

Los ambiciosos espectáculos de luces y los teatros en el escenario de ELP fueron el epítome del exceso de rock de los años 70, y varios grupos punk citaron a ELP como una de las agrupaciones contra las que reaccionaban.

Pero el grupo vendió más de 48 millones de discos, y Lake continuó siendo un músico de gira influyente y popular incluso después de que la agrupación terminara a fines de los años setenta.

El genio de Greg Lake (III)

Emerson se acercó al cantante y al bajista, quien había apoyado a King Crimson en una gira por Norteamérica y necesitaba un cantante para su nueva agrupación.

Acompañado por el baterista de Atomic Rooster, Carl Palmer, ELP hizo su debut en vivo en Guildhall, Plymouth, en 1970 antes de actuar en el Festival de la Isla de Wight.

Inusualmente, la agrupación combinó riffs de heavy rock con una influencia clásica. Tuvieron exitosos álbumes con Pictures at an Exhibition, Trilogy y Brain Salad Surgery, muchos de ellos producidos por el mismo Lake.

Un movimiento llamado punk (II)

El punk rock era música emocionante, pero más importante aún era que estaba al alcance, en lugar de los sonidos sobrios y exagerados de bandas como ELO, ELP, y particularmente Pink Floyd, agrupaciones que representaban todo lo que opuesto en intereses musicales para quien se preciara de ser un punk.

"Thick as a Brick": pieza conceptual en toda la regla (XV)

Pero quizá esto se deba más a la premisa del rock progresivo que a cualquier otra cosa, al menos en lo que concierne a Anderson.

“El rock progresivo es un fenómeno puramente británico. Y en estos días todos nosotros, e incluyo a personas como ELP aquí, sabemos que hubo una sensación de diversión al respecto. En privado, todos vimos el lado tonto, éramos como John Cleese en un sombrero de bombín que se burlaba de los burócratas, mientras se deleitaba con él".

"Thick as a Brick": pieza conceptual en toda la regla (IV)

A esta determinación se sumó la creencia de Anderson de que el rock progresivo se había convertido en un toque demasiado importante para sí mismo, que necesitaba ser derribado de una o dos de sus pretensiones olímpicas.

“Cuando comenzó el rock progresivo, se trataba de agrupaciones como nosotros, que iban más allá de ser influenciados por el blues estadounidense. Dejamos de intentar ser el próximo Fleetwood Mac o Chicken Shack, en otras palabras, derivado de Elmore James, y empezamos a tener en cuenta tantas ideas musicales diversas. Fue emocionante y dinámico. Pero, para cuando comenzó la década de 1970, agrupaciones como ELP estaban un poco en sus propios mundos. Todo era demasiado serio y exagerado. Entonces, nos pusimos en marcha con Thick as a Brick para mostrar este lado del género".