El influyente y mitologizado Peter Green (XI)

Para los puristas, el debut homónimo del grupo, grabado en vivo e informalmente bautizado como "perro y basurero" después de su portada, fue un tesoro, con temas originales de Green luchando con los estándares de Robert Johnson y Elmore James.

Después de un álbum de seguimiento decepcionante en Mr Wonderful, de agosto de 1968, el reclutamiento del guitarrista Danny Kirwan fue un catalizador, impulsando a Green de cansados ​​12 compases hacia un trabajo textural poco convencional, más como el sencillo anterior de ese año, “Black Magic Woman”.

"Esa fue la canción", señaló Vernon, "que demostró que Peter no sólo era un compositor realmente bueno, era un compositor excepcionalmente bueno".

El influyente y mitologizado Peter Green (IX)

Aun así, Green no tardó mucho en formar parte de los Bluesbreakers. Los miembros originales de Fleetwood Mac recuerdan su enfoque como equivalente a una pandilla de prensa ("Peter preguntó si quería un trago", recordó el guitarrista Jeremy Spencer, "y mientras estábamos junto en el bar, habló como si ya estuviera en él").

Y a fines del verano de 1967, Vernon desbloqueó Decca Studios al amparo de la oscuridad para una sesión secreta de la naciente formación, completada por el baterista Mick Fleetwood y el bajista original Bob Brunning (reemplazado en breve por John McVie).

Muy pronto, la prensa musical zumbó (Melody Maker: "El ex guitarrista de John Mayall, Peter Green, está formando un nuevo grupo tipo Cream") y Mayall aceptó gentilmente la pérdida de un segundo dios de la guitarra en tantos años. En verdad, Melody Maker estaba fuera de lugar.

El influyente y mitologizado Peter Green (VI)

El dominio del estado de ánimo de Green significaba que podía brillar con material en vivo que abarcaba desde cortes de Otis Rush como “So many roads”, a través de R&B como “Looking Back”, de Johnny ‘Guitar’ Watson, hasta el lánguido “Call it stormy monday”, de T-Bone Walker. Podía tocar ráfagas de notas ardientes y viscerales.

"Tocar rápido es algo que solía hacer con John cuando las cosas no iban muy bien", reflexionó. "Pero no es bueno. Me gusta tocar despacio y sentir cada nota". En declaraciones a Christopher Hjort para las notas de Fleetwood Mac: Before The Beginning, Vernon también notó que Green se resistió a la creciente moda de la era por el overdrive.

"Le encantaba el sonido puro de la guitarra, sin demasiada distorsión, e hizo que las notas cantaran, como lo hizo BB".

El influyente y mitologizado Peter Green (II)

La incredulidad de Vernon tenía sentido. Después de todo, se trataba de Eric Clapton: proclamado como 'Dios' en el graffiti en toda la ciudad, cuyos precoces dedos habían disparado el alma fundida sobre cortes de Bluesbreakers como “Hideaway” y “Little Girl” que encenderían la escena de ese verano.

El hecho de que el título oficial de Beano le otorgara la mejor facturación - Bluesbreakers With Eric Clapton - dijo mucho sobre el poder del guitarrista. Se había ido, siendo reemplazado por un intruso de pelo primaveral.

El influyente y mitologizado Peter Green (I)

Era octubre del año de 1966, y 'Dios' había desaparecido. Al escanear los Decca Studios en el norte de Londres mientras los Bluesbreakers de John Mayall se preparaban para grabar A Hard Road, el productor Mike Vernon experimentó una sensación de creciente pánico.

"Le dije a John, '¿Dónde está Eric Clapton?' Mayall contestó: 'Ya no está con nosotros, pero no te preocupes, tenemos a alguien mejor'. Le dije: 'Tienes a alguien mejor que Eric ¿Clapton?". John dijo: "Puede que ahora no esté mejor, pero en un par de años será el mejor. "Después me presentó a Peter Green".

Entonces, Fleetwood Mac (IV)

El segundo álbum de la agrupación, Mr. Wonderful, fue grabado con Vernon en abril y lanzado en agosto de 1968. Si bien los estilos de las canciones se mantuvieron consistentemente en blues puro, los arreglos se expandieron para incluir una sección de trompeta y una tecladista, Christine Perfect de Chicken Shack, quien más tarde se convirtió en la esposa de McVie y miembro permanente de Fleetwood Mac.

Entonces, Fleetwood Mac (III)

El grupo firmó con el sello Blue Horizon y grabó pistas adicionales con el productor Mike Vernon para componer el álbum debut homónimo de Fleetwood Mac (a menudo distinguido por el título (Peter Green's) Fleetwood Mac debido al álbum homónimo de 1975). A pesar de que no se lanzaron singles, este álbum debut fue exitoso, alcanzando el Top 5 en el Reino Unido y trayendo notoriedad instantánea a Fleetwood Mac.

El grupo pronto lanzó dos singles: "Black Magic Woman" (más tarde un gran éxito para Santana) y "Need your love so bad". Después del lanzamiento del álbum de febrero, el grupo grabó un par de singles para su lanzamiento, comenzando con "Black Magic Woman" en marzo de 1968.

“Sylvia”, de Focus: historia detrás de la canción (IV)

"Nuestro manager tuvo un golpe de lucidez", recuerda Akkerman. “Trajo un generador de energía con nosotros, y estábamos tocando en la Universidad de Londres cuando comenzó la huelga. No había nada más para que la gente hiciera, así que la única posibilidad era ir y presenciar a Focus.

Focus tocó en el Festival de Lectura en agosto del '72, seguido de un show del Melody Maker Poll Awards en Londres, donde casi eclipsaron a Emerson, Lake & Palmer. El segundo LP, Moving Waves subió las listas, NME los votó como el mejor talento de 1972, y Melody Maker los coronó como la esperanza más brillante del año. Todo lo cual significaba que Focus estaba bien preparado para cuando The Old Grey Whistle Test los presentó a nivel nacional.

"Sabía que el grupo sería enorme", afirma Mike Vernon, quien asumió el cargo de productor a largo plazo de Focus con Moving Waves. “Pero sucedió muy rápido. En un momento eran una agrupación de la que nunca habías oído hablar, y al siguiente no podías entrar en los conciertos. Jan Akkerman y Thijs van Leer fueron dos personajes muy fuertes, ambos músicos increíblemente buenos y muy creativos. Thijs tocaría los extraordinarios solos de flauta y tocaría el órgano al mismo tiempo. No sé cómo demonios lo logró. Entonces Jan arrancaría su guitarra y destruiría por completo lo que Thijs acababa de hacer. Entonces Thijs respondería haciendo lo mismo en el órgano".

Gary Moore - Aniversario luctuoso (IX)

Pero en 1989, cuando Bob Daisley dijo "¿por qué no hacemos un álbum de blues?", Se refería al grupo de Gary del momento, con el tecladista Neil Carter y el baterista Chris Slade. Pero a Carter no le gustaba mucho tocar blues y, poco después de que terminara la gira, Chris Slade se unió a AC/DC. Y Moore tenía otras ideas...

La perspectiva de hacer un álbum de blues se planteó a la compañía discográfica por el manager de Moore, Steve Barnett. Según John Wooler, parte del equipo de Virgin Records A&R, uno de los primeros pensamientos fue hacer un álbum conceptual de Fleetwood Mac con el productor de Blue Horizon, Mike Vernon, y tratar de conseguir que tocara parte de la agrupación original.

Pero Moore se concentró en formar un equipo de músicos con su propio nombre. Graham Lilley, el entonces técnico de guitarra de Gary, recuerda las conversaciones sobre la inclusión de otro guitarrista en la formación.

¿Alguien mejor que Clapton?

Cuando el productor Mike Vernon se encontró con el líder del grupo Blues Breakers, John Mayall, en 1966, se sorprendió: "¿Dónde está Eric Clapton?" Vernon entró en pánico antes de que Mayall explicara que Clapton "los había dejado hace unas semanas" para formar Cream.

Vernon recordó: "Estaba en estado de shock [sic] pero Mayall dijo: 'No se preocupen, tenemos a alguien mejor'. Les dije: 'Esperen un momento... esto es ridículo'. ¿Tienes a alguien mejor que Eric Clapton? "John dijo: "Tal vez no esté mejor ahora, pero espera... en un par de años será el mejor". Luego me presentó a Peter Green".

Un bluesman apegado a sus guitarras

Bobby Parker cosechó pocas regalías, después de haber vendido los derechos de autor por una miseria. De hecho, su carrera fue perseguida por malas decisiones.

Durante una gira de Led Zeppelin a principios de la década de 1970, Jimmy Page se reunió con Parker en busca de actuaciones para su sello Swan Song, le prestó dinero para una grabación, pero Parker, temeroso después de haber vendido los derechos de autor, nunca entregó el demo.

En la década de 1990 volvió al centro de atención nacional con dos álbumes aclamados por la crítica: Bent Out Of Shape y Shine Me Up. Posteriormente, realizaría una gira con Carlos Santana.

Fue criado en Los Ángeles; su madre cantó en un grupo de gospel mientras su padre era distribuidor de discos de jukebox. En su adolescencia, se fue de su casa para hacer una gira con el grupo de doo-wop Otis Williams y los Charms, y tocaría con Bo Diddley en The Ed Sullivan Show.

En 1969, Mike Vernon, productor de Fleetwood Mac, trajo a Parker a Inglaterra. El bluesman diría al respecto: "Querían que actuara como Jimi Hendrix. Tenía dos guitarras pequeñas y querían que las rompiera. Dije: amigo, no estoy para romper mis guitarras' ".

El guitarrista como eje central...

El escritor musical Dave Thompson escribió que durante las sesiones de grabación para El disco Blues Breakers with Eric Clapton incluso Mike Vernon, el productor del álbum, se sorprendió. Él y el ingeniero Gus Dudgeon estaban tratando desesperadamente de descubrir cómo podían capturar el sonido de Eric Clapton en pleno vuelo.

"Retroalimentación, fuga, distorsión, Clapton no se preocupó por lo que provocó en el desventurado equipo de grabación", precisa Thompson, "siempre y cuando se sintiera bien". Esto fue similar a lo que el público escuchó aquella mítica noche en el Harvest Moon Club de Guildford en el año de 1966.

Cuando comienza la primera pista, escuchas un único ritmo de batería seguido de una "doble parada" feroz -el término para el acto de tocar dos notas simultáneamente- deslizándose por el cuello de la guitarra.

Desde el principio, la guitarra de Clapton es el centro del escenario. Y allí está él en el fondo, también, tocando una parte de ritmo separada y distinta. Esta es la canción de apertura, “All Your Love”, un blues de Chicago en clave menor escrita y grabada en 1958 por Otis Rush.

¿Por qué este álbum fue importante para la música rock? En 1966, la escena estuvo dominada por The Beatles, The Rolling Stones, The Kinks... La música pop era una fuerza creativa deslumbrante. Pero en paralelo, el blues estaba causando una explosión propia.

Poco después de los Blues Breakers, hasta finales de los 60, el público británico pudo escuchar los electrizantes sonidos de Peter Green, Savoy Brown, Free, Aynsley Dunbar, Ten Years After, Chicken Shack y muchos otros. El guitarrista principal fue, de súbito, el músico más importante del grupo, y los Blues Breakers lideraron el camino.

Travesías de Clapton

En octubre de 1965, por recomendación de un amigo, John Etheridge fue a ver a los Blues Breakers en el Manor House en Finsbury Park.

"Entré y ahí estaba este tipo parado y comenzó a tocar y toda mi vida fue 'kryyykkk', realmente. La razón por la que fue tan genial fue que esta fue la primera vez que escuché a alguien cantar en la guitarra.

"Todo el énfasis, toda la vocalización de la misma, la inteligencia autoconsciente y la musicalidad de la misma estaba en otra liga, realmente. Los sonidos de eso, y el vibrato. Había escuchado a Buddy Guy y BB King, pero tenían la implicación del vibrato y Clapton lo refinó por completo. El Les Paul en el Marshall fue simplemente increíble. Toda la habitación estaba paralizada; todos estaban completamente impresionados".

Cuando John Mayall & The Blues Breakers ingresaron en el estudio de Decca en West Hampstead, su pequeño presupuesto los llevó al estudio número 2. Para complicar las cosas, el productor Mike Vernon y el ingeniero Gus Dudgeon eran novatos y, como recordó más tarde Vernon, no estaban preparados para las dificultades que encontrarían:

"John no sabía qué demonios estaba pasando en lo que respecta a los problemas técnicos; solamente estaba interesado en hacer música. Y Eric insistiría en tocar fuerte, con lo que no habíamos tenido que lidiar antes".

De hecho, Clapton, se negó a rechazar su combo Marshall JTM45. "Lo pasó mal con el ingeniero", recordó el baterista Hughie Flint.

"Quería su amplificador, lo que significaba que estaba distorsionando y Gus se estaba arrancando el pelo". Pero Eric dijo: 'No, no puedo tocar a menos que toque como yo toco en el escenario' ".

Kirwan aborda Fleetwood Mac

Danny Kirwan nació en Brixton, al sur de Londres, aunque la oscuridad rodea su educación. A los 17 años estaba tocando en un grupo llamado Boilerhouse, y después de persuadir al productor de Fleetwood Mac, Mike Vernon, para que viniera a verlos, Vernon se los recomendó a Peter Green, quien invitó a Boilerhouse a ser el grupo de apoyo en los conciertos de Fleetwood Mac.

Green no estaba contento con su co-guitarrista Jeremy Spencer y estaba buscando otro guitarrista, por lo que Kirwan fue invitado para formar parte del grupo, uniéndose a la alineación en agosto de 1968.

El despegue de Savoy Brown

El trabajo diario de Mike Vernon fue como productor para Decca Records, y luego produjo sus primeros cuatro álbumes para el sello principal. Kim siempre ha sido el líder de Savoy Brown, pero otros músicos han estado sujetos a cambios frecuentes: la formación que inauguró su primer álbum Shake Down ya tenía dos nuevos miembros.

Ese era un álbum que incluía covers de conocidas canciones de Blues, y fue seguido por Getting to the Point, con el reclutamiento del guitarrista 'Lonesome' Dave Peverett y el cantante Chris Youlden. Su tercer lanzamiento, Blue Matter fue una mezcla de canciones de estudio y pistas en vivo.

Savoy Brown es formado

Kim Simmonds nació en Newbridge, Gales, Reino Unido, en 1947, y aprendió guitarra escuchando los álbumes de Blues de su hermano mayor. Con 18 años, se sintió atraído por los clubes de blues de Londres, inmediatamente formó Savoy Brown y grabó un single para la pequeña etiqueta Purdah de pedido por correo de Mike Vernon.

Un héroe llamado Danny Kirwan

La primera encarnación de Fleetwood Mac fue como una agrupación de Blues arrolladora, pero cuando Danny Kirwan se unió a Peter Green en la guitarra contribuyendo con sus habilidades para escribir canciones, surgió una mezcla más compleja y suave de música.

Cuando Peter dejó al grupo, Danny asumió un papel más central, pero su lucha con el alcohol, y tal vez el síndrome de Asberger no diagnosticado, significaron que la presión lo arrollaría, con lo que su vida se vino abajo.

Daniel David Kirwan nació en el sur de Londres en 1950. Cuando adolescente, su grupo Boilerhouse llamó la atención del jefe de Blue Horizon Records, Mike Vernon, y después de que Peter Green los viera tocar, Fleetwood Mac les brindó conciertos de apoyo en varios shows en Londres.

Peter quedó impresionado con la amplia gama de influencias de Danny y su ingenioso trabajo en la guitarra, y la pareja desarrolló una relación personal y musical que llevó a Danny a unirse a Mac en 1968.

Su primer disco juntos fue 'Albatross', que encabezó la lista de singles del Reino Unido, y aunque Peter lo compuso y arregló, le dio mucho crédito a la entrada de Danny.

Danny tomó varias voces principales y escribió la mitad de las canciones en Play On, el siguiente álbum de Mac, y los shows en vivo del grupo presentaron a Peter y Danny en autentico 'duelo' en sus guitarras gemelas Les Paul.

Un rumorado álbum de "duelo de guitarras" no sucedió porque Peter dejó al grupo, en medio de historias de drogas y dudosas actividades de culto, pero los problemas personales entre ambos también estaban en juego.

Fuera de su trabajo con Fleetwod Mac, Danny había tocado en el álbum Biggest Thing Since Colossus, de Otis Spann, y producciones solistas de Christine Perfect (más tarde McVie) y Jeremy Spencer, lo mismo que en el grupo Blues Tramp.

Mac grabó el álbum Kiln House con cuatro de las canciones de Danny, pero en la gira de 1971 por EU, Jeremy se fue repentinamente para unirse a un culto religioso.

Su reemplazo, Bob Welch, encontró a Danny como un excelente guitarrista, pero a nivel personal, un personaje difícil con serios problemas de alcohol.

Danny escribió muchas de las canciones en los siguientes dos álbumes de Mac, Future Games y Bare Trees, pero se volvió tan alejado de sus compañeros músicos que fue despedido por Mick Fleetwood en 1973.

Dos años más tarde, Danny lanzó el primero de cuatro álbumes en DJM Records, centrándose en temas de amor y alienación, e incluyendo algunos escenarios maravillosos de poesía, pero ninguno tuvo ningún éxito comercial.

Reacio a tocar en público y con problemas de salud mental, Danny desapareció de la escena musical. Tristemente, no ha resurgido, pero su contribución única a un capítulo importante en la historia del British Blues será recordada con genuino afecto.