QMS: “decantación” por la vida herbal (V)

No es sorprendente que las dos canciones generadas por la banda sean propensas a lo instrumental. “Light your windows” recuerda en parte el alegre "Coconut Grove" de Fred Neil, aunque su verdadero atractivo es la punzante filigrana eléctrica que Cipollina ejecuta en toda la pista.

El cierre de 12 minutos, "The Fool", es la canción larga obligatoria que presentaron todos los grupos de San Francisco, pero no es una expansión sin rumbo. Es, en cambio, una colección hermética de mini-suites que atraviesan hábilmente todo tipo de espacio musical, desde interludios acústicos pastorales hasta vertiginosos asaltos góticos, intercalados con letras "místicas" directamente de la filosofía hippie.

Si el propósito de un álbum debut es mostrar lo que puedes hacer, Quicksilver Messenger Service es un éxito sin reservas. Muestra a un grupo aprovechando al máximo lo que tenía para forjar un estilo que sigue siendo completamente único. Harvey Brooks y Pete Welding lo produjeron, junto con Nick Gravenites.

QMS: “decantación” por la vida herbal (IV)

Entre las grandes revelaciones del álbum: encontramos una banda de rock 'n' roll que no solo está familiarizado con el jazz, sino que también se siente a gusto con la música pop y es experta en ella. "Dino’s Song", de Valenti, melódica, perfectamente elaborada e irresistiblemente efervescente.

En "It's been too long" (acreditado al manager de Quicksilver Messenger Service, Ron Polte), Cipollina arranca un solo en espiral, y Freiberg golpea el desvanecimiento con el boyante Del Shannon ("Runaway" fue parte de su primer repertorio).

QMS: “decantación” por la vida herbal (III)

Pero la eterna debilidad del grupo persistió: sus miembros apenas escribían. Lo que, curiosamente, se convirtió en uno de sus puntos fuertes, ya que los obligó a transformar y personalizar el material de covers en interpretaciones que llegarían a hacer suyas. Así, la protesta folklórica de Hamilton Camp, "Pride of man", se convierte en un escalofriante tema rockero apocalíptico.

"Gold and silver", que comenzó como un ensayo estilo "Take Five", de Dave Brubeck, se convierte en un riff-swap de guitarra dual que oscila ferozmente y que presagia entrenamientos posteriores de Allman-Betts.

QMS: “decantación” por la vida herbal (II)

No obstante, lo anterior, esa falta de ambición y preferencia por la vida herbal combinada con años de ejercicio musical y profesionalismo para producir uno de los mejores discos de la época, cuya musicalidad pura brilla tan brillante hoy como hace medio siglo.

Inicialmente, una agrupación de cinco hombres, en 1968, cuando firmaron con Capitol Records, una de las últimas bandas de San Francisco de la era clásica en “entintar” con un sello importante, Quicksilver Messenger Service era un cuarteto tenso, su sonido definido por Duncan y John Cipollina en las guitarras gemelas, la voz del bajista David Freiberg (y Duncan) más la batería de Greg Elmore. (Valenti, encarcelado por cargos de drogas, no volvería a unirse a la banda sino hasta su lanzamiento en 1970.

Otro miembro inicial, el guitarrista Jim Murray, los había abandonado antes de que se grabara el álbum debut).

QMS: “decantación” por la vida herbal (I)

A veces esperar es la parte más difícil. Quicksilver Messenger Service, originalmente formado en 1964 para respaldar al cantautor Dino Valenti, fue una de las bandas psicodélicas originales de San Francisco, aunque los seguidores comprometidos y los curiosos no obtuvieron un álbum del grupo sino hasta mayo de 1968.

En parte esto fue, como el guitarrista y cantante Gary Duncan dijo alguna vez: “porque no teníamos ambición de hacer discos. Sólo queríamos divertirnos, tocar música y ganar suficiente dinero para poder fumar marihuana”.

Hopkins & Jefferson Airplane - Idea Musical

Jefferson Airplane - “Volunteers” (1969)

Entre las sesiones con The Kinks, The Beatles y The Rolling Stones, 1968 fue un año muy ocupado para Nicky Hopkins, quizá demasiado ocupado. Hopkins, a mediados de los 20 años, estaba cada vez más cansado de ser el pianista irlandés de Londres y se entretuvo con la idea de unirse a un grupo.

Rechazó la invitación de Jimmy Page para convertirse en miembro de los New Yardbirds (que pronto se convertirían en Led Zeppelin), pero aceptó unirse al Jeff Beck Group. En 1969, Hopkins dejó su país de origen para irse a San Francisco, convirtiéndose en miembro de Quicksilver Messenger Service mientras grababa con varias otras agrupaciones del Área de la Bahía.

Una de ellas fue Jefferson Airplane, que en ese momento estaban haciendo su quinto álbum de estudio, Volunteers. Nicky aparece en cinco de los cortes del LP y lleva a su boogie-woogie a la pista del título de “Barnstorming”. Más tarde, en ese año, Hopkins también se unió al Airplane para su lugar en Woodstock, obteniendo elogios en el escenario de la cantante Grace Slick por su ayuda.

Nicky Hopkins: Héroe Musical (IV)

Hopkins, quien inicialmente no pudo embarcarse en los rigores de estar en un grupo de gira de tiempo completo, se fortaleció y eventualmente se unió a algunas agrupaciones, entre ellas Jeff Beck Group y Quicksilver Messenger Service (aunque rechazó la oportunidad de convertirse en un miembro de una versión previo de Led Zeppelin).

Nicky también se fue de gira con los Stones, pero su condición, junto con el abuso de sustancias, le impidió continuar trabajando a ese ritmo.

Tocó en toneladas de discos (e hizo algunas presentaciones en vivo) a través de los años 70 y en los 80 y principios de los 90.

Verano del Amor...

Siendo el 21 de junio de 1967 debe ser el Verano del Amor: hay un concierto gratuito en el Golden Gate Park de San Francisco para celebrar el solsticio de verano. The Grateful Dead, Big Brother & The Holding Company, y Quicksilver Messenger Service hacen acto de presencia.

John Cipollina - aniversario luctuoso

Siendo el 29 de mayo de 1989 John Cipollina (guitarrista principal de Quicksilver Messenger Service) muere a los 45 años de la deficiencia de alfa 1-antitripsina, un trastorno genético que puede conducir a varias enfermedades como enfisema, enfermedad hepática, cáncer de pulmón y EPOC.

Entre sicodelia y colisiones musicales

Mucha gente en la audiencia: todos ellos sabían sobre Big Brother (& The Holding Company), sabían sobre Quicksilver (Messenger Service), sabían sobre Jefferson Airplane.

Sólo que no había internet en ese momento. Eran un fenómeno regional. Hay artistas como Laura Nyro (Nueva York) o incluso Paul Butterfield Blues Band (Chicago) que tocan en el Monterey International Pop Music Festival en el año de 1967, a quienes la gente no ha escuchado.

Otis Redding (Memphis), ya había tocado una vez en San Francisco, en 1966, y regresa con Stax y Booker T. Por su parte, Jefferson Airplane tuvo un espectáculo de luces e incluso amplifica el decorado de Otis, por lo que Otis canta y se proyecta contra un espectáculo de luces.

¡Todo es sicodelia pura! Todo esto estaba colisionando. Un fin de semana después de Monterey, el mundo había cambiado.

Nicky Hopkins - aporte cualitativo

Nicky Hopkins: mejor conocido por su trabajo con The Rolling Stones, es una de las figuras de piano empapadas en blues. Hopkins también tuvo gran presencia en el trabajo de The Jeff Beck Group, The Who, The Steve Miller Band, Jefferson Airplane, Quicksilver Messenger Service y muchos otros.

Los continuos problemas de salud de Nicky hicieron que le resultara extremadamente difícil comprometerse con los rigurosos horarios de una banda de gira, por lo que trabajó principalmente como músico de sesión. Un compositor y arreglista talentoso, Nicky también trabajó en muchas películas y programas de televisión.

Quicksilver Messenger Service: sicodelia de avanzada...

Una de las bandas sicodélicas más veneradas de los años 60 y 70, fue el gran Quicksilver Messenger Service. Junto a sus amigos y rivales Grateful Dead, Quicksilver personificó el sonido de forma libre de una era embriagadora con el ataque de guitarras gemelas de Gary Duncan y John Cippolina mezclando vibrato, reverb, finger picking y algunos de los pasajes experimentales más influyentes del rock californiano.

El cofundador Dino Valenti (de Connecticut) trajo su propio estilo, aprendido en los cafés de Berkeley y la ciudad de Nueva York, e introdujo una mezcla de poesía gótica tradicional y beatnik que hizo que el grupo fuera único.

Con la ventaja añadida de una sección de ritmo dinámico: el sonoro bajo de David Freiberg soldada al bombo metronómico de Greg Elmore, este grupo de hombres afilados se hicieron habituales en el Fillmore Scene de Bill Graham, así como en el Carousel y el Avalon, masacrando a todos los clubes importantes.

También dejaron constancia plena de ser un conjunto de trabajo bastante espléndido que también recurrían al estudio para mezclar en directo -  especialmente en su clásico Happy Trails, producción musical que les dio un groove sónico envolvente nunca superado….

Celebran ""Reunión Humana de las Tribus"

Más de 25 mil personas asisten, el 14 de enero de 1967, a La Reunión Humana de las Tribus, en el Golden Gate Park de San Francisco. El evento fue precursor de los principales conciertos de rock al aire libre e incluyó a The Grateful Dead, Jefferson Airplane, Quicksilver Messenger Service y Big Brother and The Holding Company.