U2 – “Joshua Tree” (VI)

Capturando el corazón de su atractivo, ese histórico artículo de portada de Time señaló: "Bono acecha una canción tanto como la canta, y en el momento en que sube al escenario, no hay duda de cuáles son sus términos: rendición incondicional.

"Adam Clayton y el baterista Larry Mullen Jr han encontrado algunas bases musicales sólidas, y el guitarrista principal, The Edge, puede trabajar un riff alrededor de una epifanía".

Si había una sensación de llegada, se leía con humildad. "La gente responde a nuestra ingenuidad", dijo Clayton en el mismo artículo. "Creo que ven a cuatro irlandeses que no quieren dejar ir sus sueños".

U2 – “Joshua Tree” (III)

Bono diría más tarde que gran parte del material de The Joshua Tree se grabó esencialmente en la sala de Adam Clayton, o en el dormitorio de Larry Mullen Jr, en sesiones que eran casi de demos. "Queríamos la idea de un disco de una sola pieza, no de lado a lado, de lado a lado".

Los recurrentes temas espirituales se ajustaron perfectamente a las imágenes visuales del álbum, inspiradas en una sesión de fotos con Anton Corbijn en el desierto de Mojave, en medio de los árboles del título.

“New Year’s Day” - U2 - Idea Musical (I)

“New Year’s Day”, de U2 es una canción política. Empero, comenzó como una canción de amor. Entonces Bono se enteró de que la brutal ley marcial del gobierno polaco de la década de los 80 debía levantarse el Día de Año Nuevo.

La letra (modificada para referirse al primer sindicato independiente del bloque soviético, liderado por Lech Walesa) parece dar un giro esperanzador, pero con cada pausa revela una sensación burbujeante de cinismo sobre el cambio real: “Nothing changes, on New Year’s Day… I, I will begin again. I, I will begin again…”

“All I Want Is You” – U2/Idea Musical (1988)

Qué tributo. Escrita para Ali, la esposa de Bono, esta evocadora balada se abre con suaves rasgueos de guitarra acústica y el vocalista irlandés hace grandes y directas declaraciones de amor: “But all the promises we make / From the cradle to the grave / When all I want is you”, canta lentamente sobre orquestación por demás envolvente. The Edge agrega el centelleante trabajo de la guitarra hasta el clímax de la canción, cuando lanza fuegos artificiales sobre barridos del colaborador de Brian Wilson, Van Dyke Parks.

“I am the walrus”: poesía y LSD (VI)

En 2007, Bono, vocalista de U2, grabó una versión con el personaje interpretado en la película musical de The Beatles, Across the Universe. El líder irlandés pone en este cover su mejor voz, aunque su voz bien definida y su imagen parecen estar mal ajustadas para la canción.

Por contraste, la canción también fue interpretada con frecuencia por uno de los personajes más grandes y más extravagantes del rock, Frank Zappa, en sus conciertos en vivo.

En una grabación especialmente surrealista, un Zappa visiblemente aturdido toma una pausa para fumar en el escenario y entrega las tareas vocales a un cantante que sostiene una morsa de juguete a lo largo de la canción.

"The Electric Co.", calidez post-punk

Los primeros álbumes de U2 emanaban energía juvenil y confianza temeraria, influenciados por la incipiente escena post-punk de los años 80 que brotaba en Inglaterra e Irlanda. "The Electric Co.", pieza musical desprendida de Boy, personifica estas raíces aventureras: los riffs recortados y demorados de The Edge y el enérgico baterista Larry Mullen Jr., la actuación de Bono como el maestro de ceremonias. "The Electric Co." también es notable por ser un ejemplo temprano de la interacción vocal de Bono y The Edge, mismas que agregan calidez crucial a la canción.

"Who's gonna ride your wild horses", angustia hecha canción

Aunque The Joshua Tree es la obra maestra de U2, Achtung Baby no es una producción de tan baja calidad, a pesar de que este último descubrió que los miembros de la agrupación se rebelaban en gran medida del rock pop directo que los convertía en superestrellas.

Una excepción notable es el tema "Who's gonna ride your wild horses", una angustiosa canción de ruptura que encuentra a Bono canalizando a un cantante de soul desconsolado que ha perdido su arrogancia.

Apropiadamente, los tambores de tartamudeo de Larry Mullen y los suaves rugidos sónicos de los versos se asemejan a una versión moderna del estilo de producción de “Wall Of Sound” en el estilo de Phil Spector.

"Until The End of the World", U2 seduciendo

Durante la era de Achtung Baby touring, Bono asumió una serie de coloridos personajes para complacer diferentes aspectos (a menudo más oscuros) de su personalidad.

Ese cambio de personalidad también impregnaba su composición, en particular "Until The End of the World", una canción tenebrosa que combina referencias bíblicas con Judas, Jesús y la Última Cena.

La canción se ha disparado antes que la incursión de U2 en el mundo de los remixes electrónicos de los 90, mientras que las guitarras procesadas de The Edge se asemejan a las agitadas y turbulentas olas del océano.

La voz de Bono tiene un tono seductor, en particular en líneas como: "En mis sueños, estaba ahogando mis penas / Pero mis penas, aprendieron a nadar", una señal de que la línea entre el bien y el mal a menudo está borrosa.

Esbozos musicales: U2

"Where the streets have no name", canción perteneciente a la producción musical de U2, The Joshua Tree (1987), es una de las mejores canciones de apertura de álbumes de todos los tiempos, el equivalente sónico de un avión que circula por la pista antes del despegue.

"Solo estaba tratando de esbozar un lugar, tal vez un lugar espiritual, tal vez un lugar romántico", dijo Bono en 1987. "Estaba tratando de esbozar un sentimiento".

Misión cumplida: los teclados ambientales flotan primero, indistintos y luego gradualmente entran en foco, para presentar la campanilla de guitarra al galope de The Edge y los tensos tambores de Larry Mullen.

Sin embargo, donde "Where the streets have no name" triunfa es con su optimismo descarado que es posible borrar las divisiones artificiales y descubrir el terreno común de la humanidad.

Muere asistente de Bono

Julio 3 de 1986: el asistente personal de Bono, Greg Carroll, de 26 años, muere en un accidente de motocicleta mientras se encontraba en Dublín. El siguiente álbum de U2, The Joshua Tree, está dedicado a Carroll, quien inspiró la canción "One Tree Hill".

"A sort of homecoming", atmósferas poéticas

La primera gran reinvención sónica de U2 se produjo después de War, de 1983, cuando el grupo se asoció con los productores Brian Eno y Daniel Lanois para trabajar en The Inforgettable Fire, de 1984.

El álbum se deshizo de su inercia rockera en pro de una paleta sonora cambiante y atmosférica, resaltada por la canción de ensueño "A sort of homecoming", un poema himno que elogia el poder restaurador de la conexión y la comunión.

Las apasionada voz de Bono se encrespa alrededor de la música vaporosa, notable por sus golpes relajantes en la guitarra de The Edge y la percusión del latido del corazón.

"New Year's Day", refractando al mundo

Una canción sobre militarizar y hacer divisiones a pesar de los conflictos, "New Year's Day" ejemplifica las formas en que U2 refractaba el mundo moderno de manera inventiva, mientras luchaba por la eternidad.

Bono declaró a Los Angeles Times en 2005 que "New Year's Day" se inspiró en la imagen de Lech Walesa, jefe del sindicato polaco Solidarnosc, al frente de la huelga de trabajadores del 1 de enero.

Musicalmente, la canción es new wave, suena fresca. The Edge tiene una doble función, golpear guitarras abrasadoras y al desolado piano, mientras que Adam Clayton contribuye con una línea de bajo en vivo, que evolucionó a partir de él trabajando en cómo tocar el tema de Visage: "Fade to Grey".

"Bullet The Blue Sky", ferocidad en el rock

Una de las canciones más resonantes del catálogo de U2, "Bullet The Blue Sky" es también un ejemplo de lo feroz que puede ser un grupo de rock.

Las guitarras de The Edge con estruendo de distorsión y bombardeo rodean las ominosas líneas debajo de Adam Clayton, un vívido reflejo de los sentimientos antibélicos y antidepresivos de la melodía, mientras Bono alterna entre su registro más bajo de dientes apretados y un falsete desvanecido.

"Bullet The Blue Sky" adquirió nuevas dimensiones durante la gira The Joshua Tree 2017 a la luz del nuevo clima político, con The Edge y Adam Clayton haciendo equipo para dar a la canción un ambiente funk amenazador y carbonizado.

"I still haven't found what i'm looking for": melancolía y liberación

El segundo Hot 100 número 1 de U2, "I still haven't found what i'm looking for", ejemplifica la premisa (y la promesa) de The Joshua Tree. La sombría grandeza emocional del álbum proviene de su naturaleza inquisitiva: sus personajes rumian sobre la muerte, la redención, la fe y la contienda mundial, y buscan la guía tanto de los poderes superiores como de la humanidad misma, pero no tienen respuestas concretas.

"I still haven't found what i'm looking for", es inquieta. El protagonista ha hecho grandes esfuerzos para buscar consuelo, ya sea de una pareja romántica o una figura espiritual, pero no ha encontrado el bálsamo correcto.

En consecuencia, Bono parece infantil y curioso mientras eleva sus registros, dispuesto a abrazar todo lo que encuentre. La música instrumental es igualmente abierta, con guitarras acústicas y eléctricas con forma de boomerang rozándose entre sí (y arrastrando las percusiones) para crear tensión.

Pero a medida que la canción llega a su fin por la fuerza de las armonías de celosía, hay una sensación de resignación, melancolía y liberación, que a pesar de que no hay ninguna resolución, está perfectamente bien.

"I still haven't found what i'm looking for", celebra la belleza de lo desconocido, la alquimia misteriosa que hace que la música, y U2, sean geniales.

"Gloria", química musical

La capacidad de U2 para equilibrar las alusiones religiosas, el poder espiritual y el rock 'n' roll verve se unifica en el sencillo "Gloria", un éxito Top 10 en Irlanda.

Aunque Bono es el dominante habitual, nos narra alegremente la canción, canta en latín y grita como un coro malvado, este es uno de los primeros grandes ejemplos de la química musical colaborativa de la agrupación.

The Edge aporta reflejos de piano parecidos a quimeras y guitarras boomerang; Adam Clayton se amontona sobre el bajo funk retorcido; y Larry Mullen lo respalda con un núcleo rítmico constante.

"One", reinvención y refinamiento musical

Por mucho que Achtung Baby fuera una reinvención, también fue un álbum que encontró a U2 refinando su enfoque existente, y aprendiendo cómo navegar (y superar) las diferencias musicales y personales internas de la agrupación.

De esta producción musical salió "One", cuyo poder radica en su apertura y disposición a enfrentar la discordia. Bono suena disciplinado mientras murmura líneas como: "¿Está mejorando? ¿O sientes lo mismo?" y "No me diste nada / Ahora es todo lo que tengo" por encima de las oleadas orquestales y la melódica guitarra con luces tenues de The Edge.

Al igual que R.E.M., "The One I Love", el significado subyacente de "One" a menudo se entiende mal. "No se trata de la unidad", dijo Bono. "Se trata de la diferencia. No es la vieja idea hippie de 'vivamos todos juntos'. Es un concepto mucho más punk rock. Es antirromántico: "Somos uno pero no lo mismo. Nos llevamos el uno al otro".

"Sin embargo," One "ha llegado a representar la importancia de construir comunidades diversas y aguantar unos a otros: la organización benéfica ONE Campaign, asociada a Bono, lleva el nombre de la canción, y las regalías del single de 1992 se destinaron a la investigación del SIDA.

"Mysterious Ways", celebrando la benevolencia

Con sus aplastantes salpicaduras de guitarra y sus surcos giratorios, "Mysterious Ways" es una de las canciones más reconocibles de U2. También es una declaración bastante clara sobre los roles de género, como Bono explicó en 1996:

"Siempre he creído que el espíritu es algo femenino. "Mysterious Ways" no se trata de una mujer en particular. Se trata de las mujeres en general, y de la forma en que ingresan, y a menudo dominan a los hombres".

Siguiendo la verdadera moda U2, las letras de las canciones no denigran este desequilibrio: celebran la benevolencia incorporada en esta dinámica y aceptan el poder femenino.

"Sunday Bloody Sunday", pacifismo agresivo

War colocó al activismo político de U2 justo en el centro, comenzando con "Sunday Bloody Sunday". El título hace referencia a un incidente de 1972 en Irlanda del Norte, cuando 13 manifestantes pacíficos fueron asesinados por soldados británicos, pero no se menciona explícitamente ese día.

En cambio, la premisa de la canción es una que llegaría a ser familiar para los seguidores del grupo: es una canción contra la guerra y contra la violencia que hace un llamamiento a los bandos confrontados para que abandonen sus diferencias (y armas) para que se unan.

"Me di cuenta de que no puedes ser un pacifista pasivo, debes ser un pacifista agresivo", dijo Bono en 1984. "Tuve que hacer una fuerte declaración sobre lo que estaba sucediendo, y 'Sunday Bloody Sunday' es esa declaración".

Sin embargo, "Sunday Bloody Sunday" está lejos de ser una mera costumbre o una predicación. Se abre con una declaración sorprendente - tambores de marcha militar perforados por Larry Mullen - que luego dan paso a guitarras orgullosas y arpegiadas por The Edge.

Por sobre todas las cosas, "Sunday Bloody Sunday" puso de manifiesto la pasión de U2, y cuando Bono canta, "¿Cuánto tiempo debemos cantar esta canción?" ilustra cómo los integrantes del grupo fueron sabios, a pesar de su corta edad.

Formas luminosas en U2

Un subproducto de la fase experimental de los 90 de U2 le dio a Bono la oportunidad de estirar su voz en formas luminosas. En la vibrante canción disco-pop "Lemon", una melodía también marcada por murmullos vocales de The Edge y el co-productor Brian Eno y la programación electrónica de cambio de forma, se salta entre un rango superior de trinos y un falsete primario.

La actuación teatral y surrealista amplifica el dolor de la inspiración lírica: Bono vio el video Super 8 de su difunta madre vistiendo un vestido amarillo en una boda, que generó reflexiones sobre la naturaleza efímera de los recuerdos y la distancia inherente entre la cámara y el sujeto.

Roban a Adam Clayton

Junio 6 de 2012: la ex asistente personal y ama de llaves de Adam Clayton fue a juicio, acusado de robarle casi 3 millones de euros (2.4 millones de libras) al bajista U2. Carol Hawkins, de Dublín, se declaró inocente en el Tribunal Penal del Circuito de Dublín de 181 cargos de robo.

Hawkins fue acusada de robar dinero de dos de las cuentas bancarias de Clayton durante un período de cuatro años desde 2004 hasta 2008. Según la última lista de Rich Times del Sunday Times, Bono, The Edge, Larry Mullen, Clayton y su manager tenían una fortuna combinada de € 628 millones de euros, ($ 788 millones de dólares).