Fanny y David Bowie (IX)

Incluso después de su ruptura, las integrantes de Fanny continuaron presionando por la inclusión de mujeres en la industria de la música.

En 1983, por ejemplo, June fundó el Institute for Musical Arts, una organización sin fines de lucro diseñada para apoyar a las mujeres en la música. Luego, en 2018, Fanny regresó con un nuevo álbum y una gira.

Fanny y David Bowie (VII)

Quizá se sintió atraído por su confianza. Como dijo una vez June: “No importa cuánto se burlara la gente, seguíamos mejorando y eso importaba”. Bowie invitó a Fanny a una fiesta en Liverpool. “Resultó ser el anfitrión perfecto”, recordó Addie. “Sabía cómo mezclarse y contar historias. Incluso hizo una demostración de mímica para nosotras”.

Pero lo que más llamó la atención de Fanny fue que todas parecían preocuparse genuinamente el uno por el otro. En comparación con las agrupaciones de estadios encabezadas por hombres, Fanny parecía deleitarse con la camaradería en lugar del antagonismo.

“Estaban entusiasmados con la forma en que toqué”, dijo Nickey en una entrevista en la que describió sus primeros días con el grupo, “realmente les gustó. Supongo que estaba acostumbrada a ser la única chica en grupos de rock... Parecían tener una amistad real y un entendimiento como los grupos, pero nunca había visto eso con mujeres”.

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Fanny lanzó su debut homónimo en 1970, que le valió elogios de la crítica y varios admiradores notables, incluida Barbara Streisand, para quien los miembros de Fanny también trabajaron como músicas de sesión, actuando en el álbum de 1971 de la cantante, Barbra Joan Streisand.

Pronto, comenzaron a recorrer el mundo, abriendo para todos, desde Slade y Jethro Tull hasta Humble Pie, con sus eléctricas actuaciones que les valieron la reputación de ser una de las mejores agrupaciones del circuito. También fue en este momento que concretaron una amistad con David Bowie, quien quedó tan impresionado con el sonido de Fanny que les escribió una carta, algo que continuó haciendo hasta su muerte. 

Fanny y David Bowie (V)

Sintiéndose desanimada, la agrupación decidió empacar para siempre, pero solo después de una última actuación en el club Troubadour de Los Ángeles. Resultó ser una buena decisión.

El productor Richard Perry estaba entre la multitud esa noche y accedió a ficharlas para su sello. Después de cantar para Reprise en 1969 y de reclutar a la tecladista Nickey Barcley, nació Fanny.

Fanny y David Bowie (IV)

Durante mucho tiempo no pasó nada. Después de mudarse a Los Ángeles, Wild Honey pasó el año siguiente trabajando como un grupo de covers de Motown, pero parecía que la escena musical no tenía lugar para ellas, siempre favoreciendo a las agrupaciones de rock exclusivamente masculinas con las que tocaban.

“Cuando era niña, no podía decirle a nadie 'Estoy en un grupo'”, dijo June Millington. “También podrías decir: 'Voy a volar a la luna'. Simplemente no estaba en el ámbito de la experiencia. Tuvimos que crear nuestro propio marco y luego entrar en él”.

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Pero, ¿dónde empezó todo? June y Jean emigraron de Filipinas cuando aún eran adolescentes y se establecieron en Sacramento, California en 1961, llegando a una época en la que la radio estaba llena del sonido de los pequeños boppers y el tintineo de las guitarras de surf.

Escuchar e interpretar música se convirtió rápidamente en una forma para que las hermanas construyeran un sentido de comunidad en su nuevo hogar. Después de haber aprendido el ukelele como una forma de pasar el tiempo, June y Jean formaron The Svelts, que rápidamente se transformaría en Wild Honey, con Brie Brandt en la batería y Addie Lee en la guitarra.

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No solo fueron pioneras en el papel de la mujer en la música, sino que también fueron una de las primeras agrupaciones multirraciales que surgieron de la escena hippie de finales de los años sesenta.

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Fue una de las agrupaciones más revolucionarias de la década de 1970. Fanny, un grupo de féminas formado por June Millington y su hermana Jean, la bajista, a menudo son etiquetadas como un grupo de mujeres proto que allanó el camino para varias artistas.

Y aunque ayudaron a establecer una presencia femenina en el mundo de la música rock dominado por los hombres, Fanny era mucho más que un grupo de mujeres.

David Bowie lo dijo muy claro: “eran una de las mejores agrupaciones de rock de su tiempo”.

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"Cuando me fui, fui una mujer derrotada", admite June. "Me decepcionó, la compañía disquera se decepcionó. Fue difícil quedarme, pero también fue difícil irme, porque estaba dejando a mi hermana y estaba dejando todos nuestros sueños. Pero tuve que dejarlo atrás para seguir adelante", agrega June.

Millington, sin embargo, avanzó produciendo música de otros artistas, tocando en varias agrupaciones, con y sin Jean, lanzando tres álbumes como solista, cofundando el Instituto para las Artes Musicales, y escribiendo su autobiografía, Land of a Thousand Bridges. Ahora, superando las siete décadas, hace otra prueba con Fanny. Quizá el mundo finalmente esté listo para ellas.

"Esta es una historia de éxito. Quizá todos nos hicieron un favor al borrarnos, porque teníamos que aprender a estar vivas en este planeta, haciendo lo nuestro".

Fanny, una historia en el extravío (VI)

The Runaways, eventualmente, alcanzarían el estrellato mediante Joan Jett y Lita Ford, pero Fanny languideció para siempre en la semi-oscuridad. Hacia el final de la carrera de Fanny, los ejecutivos de Reprise, que nunca antes habían tenido un problema con las integrantes de un grupo vistiendo ropas de calle y minimizando su sexualidad, comenzaron a presionar a Fanny para que actualizara su imagen.

"Es un equilibrio delicado ser una mujer joven cuando quieres ser atractiva. Quieres ser sexy, pero ¿dónde están las líneas? Puede ser una línea peligrosa. No me sentí atractiva, porque al ser filipino-estadounidense, el racismo es el primer 'ismo' que nos golpea bastante duro ", recuerda June, quien se mudó a EU desde Manila cuando tenía 13 años. Se irritó cuando finalmente contrató diseñadores para adecuar en Fanny atuendos de glamour.

Fanny, una historia en el extravío (V)

David Bowie, un músico en ascenso en aquel momento, les envió una carta de admiración y más tarde inspiró a "Butter Boy"; también los declaró "una de las mejores bandas de rock de su tiempo" según se refiere en una entrevista para Rolling Stone. Las chavas de Fanny trabajaron también como músicos de sesión.

"La presión de ser la primera guitarrista solista, y ser conocida como tal, fue inmensa", recuerda June. "Nunca podría tener una noche libre, incluso si me sentía mal. Tuve que tocar lo mejor posible. Es difícil, para mí, explicar realmente cuál fue esa presión. Mucho de esto se impuso a sí mismo, pero casi con cada hombre que conocí, su actitud era 'muéstrame' ".

Fanny siguió infiltrándose en la escena rockera de aquellos días, saliendo de gira con agrupaciones como Jethro Tull y Humble Pie. La revista Sounds alguna vez las llamó "el grupo de apoyo para todos en estos días".

Fanny, una historia en el extravío (IV)

Esta actitud frustró a June, porque Fanny en realidad "podía tocar como los chavos, y en muchos casos, ¡fuimos mejores!". Explica Millington: "Honestamente, no podíamos hablar mucho de eso. Simplemente teníamos que hacerlo y hacerlo, una y otra y otra vez, una y otra y otra vez. Para la época, entre 1967 y 1968, ya estábamos lidiando con eso a nuestra manera.

Habíamos desarrollado nuestra propia inoculación: cómo lidiar con una avalancha constante de burlas o esos comentarios raros. Ni siquiera recuerdo todos los comentarios, porque se volvieron parte del aire que respirábamos. Así, nos movimos en nuestra propia órbita".

Después de que Fanny firmara con Reprise / Warner Bros. Records la agrupación trabajó con el productor Richard Perry, y lanzaron su álbum debut en 1970.

"Entramos en el estudio con Richard, y comenzamos a tocar. Aprendimos cómo grabar y comenzamos a escribir canciones realmente buenas. Éramos dedicadas. Eso es lo que pasa con Fanny: sabíamos cómo trabajar duro".

Fanny, una historia en el extravío (III)

June recuerda que cuando Fanny tocaba los espectadores se divertían al principio o se sentían completamente confundidos. "Inmediatamente, la reacción de la audiencia fue: 'Esto no puede estar pasando'".

Subraya June: "Era un ambiente cerrado, sin energía. Era como tocar en la oscuridad, era la Edad Media, ¡para la música de las mujeres! "Pero Fanny, en última instancia, se ganó a la multitud escéptica, mayoritariamente masculina". Luego nos hablaron.

June recuerda el "cumplido" más común que recibirían de los hombres después de sus shows: "¡No está mal para las pollitas!" Ese fue el mayor reconocimiento que se podía obtener en ese entonces, y lo tomamos como tal. No fue de ninguna manera un insulto; era un código para, 'Oye, acabas de hacer algo que me gusta, pero realmente no puedo decir que fue genial, así que solo diré que no está mal para las chavas'".

Fanny, una historia en el extravío (I)

En las descripciones históricas de las mujeres en el rock de los años 60 y 70, siempre se mencionan algunos nombres familiares: Janis Joplin, las Runaways, Grace Slick, Heart, Stevie Nicks. Sin embargo, un nombre más desconocido es Fanny.

Ésta agrupación rara vez recibe el crédito debido por sus contribuciones al rock, lo cual es desconcertante, ya que fueron la primera agrupación de rock totalmente femenina en lanzar un álbum con una discográfica, lo mismo que la primera en alcanzar el Top 40 ("Charity Ball", en 1971, seguido de otro, "Butter Boy", en 1975).

Fanny lanzó cinco discos, con diferentes alineaciones femeninas, y trabajaron con David Bowie, John Lennon, George Harrison, Lowell George, Sly Stone o Bonnie Raitt, pero fueron borradas casi por completo.