“Happenings Ten Years Time Ago”: The Yardbirds (VIII)

Esto sólo añade un genio complejo a las canciones. Un viaje psicodélico visceral, no solo fue uno de los más pioneros jamás lanzados en ese momento, sino que también fue altamente subversivo. Además de ayudar a establecer el género más importante de la época discutiendo musical e imaginativamente el concepto de reencarnación, el grupo también logró agregar una pizca de comentarios sociales sarcásticos, todo en menos de tres minutos. Increíble.

El plus que sigue teniendo, 55 años después de su lanzamiento, “Happenings Ten Years Time Ago” es tan refrescante hoy como lo fue entonces. Si alguna vez buscas inspiración musical, este sería un gran lugar para comenzar.

“Happenings Ten Years Time Ago”: The Yardbirds (VII)

De la canción, el bajista de The Yardbirds, Chris Dreja, explicó: “Para mí, esta canción es discoteca psicodélica. "Happenings" es un poco como una ópera rock en miniatura. Obtienes ese gran riff, explosiones, la voz de Cockney, todo tipo de pequeñas influencias.

También es inmensamente poderosa. Dejamos caer una voz como la original, que dice: “Grupo de pop, ¿verdad? Deberías cortarte el pelo”. Realmente desearía que ahora pusiéramos, “grupo pop, ¿verdad? Ya es hora de que consigas un trabajo de día'. Pensé que habría sido mucho más divertido”. Se cree que la voz que se escucha en el solo es de Jeff Beck, y no sería una sorpresa. 

“Happenings Ten Years Time Ago”: The Yardbirds (VI)

El siguiente conjunto de letras refleja claramente este sentimiento: “Acontecimientos de hace diez años / Situaciones que realmente conocemos / Pero el conocimiento está en la mente / Hundirse profundamente en el pozo del tiempo”. La letra de Relf y McCarty ayudó a sentar las bases del floreciente género psicodélico, infundiéndole ese “misterio” oriental que rápidamente se convertiría en uno de sus planos clave.

Al año siguiente, el género estaría en pleno apogeo, y el lanzamiento de álbumes como Disraeli Gears de Cream, Sgt. Pepper de The Beatles, Are You Experienced, de The Jimi Hendrix Experience hicieron de 1967 el año de todas las cosas psicodélicas.

“Happenings Ten Years Time Ago”: The Yardbirds (V)

Reflexionando sobre su concepción, McCarty dijo años más tarde: “En ' Happenings Ten Years Time Ago', Keith y yo tratábamos de escribir una canción sobre la reencarnación. Habíamos visto todo antes y todo estaba sucediendo de nuevo.

Ese fue un punto de vista bastante interesante, de verdad. Conocer gente en nuestro camino que habíamos visto otro día. Es como traer esa situación en la que habíamos estado antes”.

“Happenings Ten Years Time Ago”: The Yardbirds (IV)

El vocalista Keith Relf escribió la letra junto al baterista Jim McCarty, y son tan psicodélicas como vienen. Miran hacia atrás en eventos pasados ​​y discuten la confusión que avivan, preguntándose si alguna vez sucedieron realmente. Esta es una experiencia muy tangible para todos los oyentes.

“Happenings Ten Years Time Ago”: The Yardbirds (III)

Luego, Jones también tocaría en las últimas canciones de la agrupación “No Excess Baggage” y “Goodnight Sweet Josephine”. Después de la ruptura de The Yardbirds, en julio de 1968, la formación de Jimmy Page, John Paul Jones, Robert Plant y John Bonham realizaría una gira por Escandinavia como “The New Yardbirds” antes de decidirse finalmente por el nombre de Led Zeppelin en octubre de 1968.

Cabe precisar que esta fue la primera muestra del tipo de música “pesada” que Jimmy Page quería crear, lo que provocó tensiones creativas dentro del grupo y alimentó su separación. Sin embargo, no fue solo la música lo que la distinguió de la multitud; también fue el denso contenido lírico.

“Happenings Ten Years Time Ago”: The Yardbirds (II)

La canción fue la primera de las tres grabaciones que Page tocó con Jeff Beck, por lo que, en cierto sentido, es una pieza rara de la historia sonora en la que se nos ofrece la convergencia de dos de los guitarristas más influyentes de todos los tiempos.

Aún más interesante, sin embargo, la parte de bajo fue grabada por John Paul Jones. Anteriormente se había unido a Beck y Page para grabar el tema 'Beck's Bolero', en mayo de ese año. Curiosamente, sin estos dos casos, es probable que Led Zeppelin no hubieran existido en lo que sigue siendo una verdad un tanto vertiginosa.

‘Truth’, auténtica obra maestra de Beck (VI)

El lado B apuntaba en otra dirección. Fue un nuevo instrumental construido por Page, en un ritmo palpitante de baile español popularizado por el compositor Maurice Ravel, grabado con dos conocidos músicos de sesión: el bajista John Paul Jones y el pianista Nicky Hopkins, más el baterista de The Who, Keith Moon, y Page en la Fender de 12 cuerdas. 

Led Zepp debuta en televisión (II)

El 17 de marzo de 1969, Jimmy Page, John Bonham, Robert Plant y John Paul Jones fueron al estudio de TV-Byen en Gladsaxe, Dinamarca, para dar una actuación increíble. El grupo sólo llevaba unos pocos meses de viaje, luego de la partida de Jimmy Page de The Yardbirds, cuando se encontraron frente a las imponentes cámaras de televisión.

El grupo ya había lanzado su disco debut, Led Zeppelin, en EU, pero el LP aún no tenía un impacto real en el Reino Unido. La agrupación tocaría cuatro pistas de ese álbum y proporcionaría a todos los que las escucharon o vieron cuatro razones para llevarse el disco en su próximo viaje a la tienda de discos.

El 'arma secreta' de Led Zeppelin

El 'arma secreta' de Led Zeppelin: el amor de John Paul Jones por los tiempos extraños y las armonías sofisticadas crearon un sonido que podría sacudir tanto la pelvis como la cabeza.

Su retorcido riff de “Black Dog” (1971) fue su intento de hacer tropezar a los seguidores del grupo que bailarían en los conciertos del grupo. Su sabroso subhook en “Ramble on” (1969) lleva los versos de la canción a un lugar completamente diferente, y “The lemon song”, también del '69, es una obra maestra de blues que todo bajista en desarrollo debería intentar transcribir o aprender - preferiblemente ambos.

Un músico llamado John Baldwin

En 1964, el músico John Baldwin comenzó a trabajar en sesiones de estudio con Decca Records. Desde entonces, y hasta 1968, tocaría en cientos de sesiones de grabación. Pronto ampliaría su trabajo en el estudio tocando teclados, organizando y emprendiendo la dirección general del estudio, lo que provocó que sus servicios tuvieran mucha demanda.

Trabajó con numerosos artistas, incluidos The Rolling Stones en Their Satanic Majesties Request (su arreglo de cuerdas se escucha en "She's a Rainbow"); Herman Hermits; Donovan (en "Sunshine Superman", "Hurdy Gurdy Man" y "Mellow Yellow"); Jeff Beck; Françoise Hardy; Cat Stevens; Rod Stewart Shirley Bassey; Lulu; y muchos otros.

Además de grabar sesiones con Dusty Springfield, John también tocó el bajo para su serie de presentaciones Talk of the Town. Su arreglo y actuación en "Sunshine Superman" de Donovan dio como resultado que el productor Mickie Most utilizara sus servicios como organizador elegido para muchos de sus propios proyectos, con Tom Jones, Nico, Wayne Fontana, los Walker Brothers y muchos otros.

En 1967, Most, como supervisor musical, también grabó a Baldwin para organizar la música de la película teatral de Herman's Hermits: Mrs. Brown, You Have Got a Lovely Daughter, lanzada en enero de 1968.

Tal fue el alcance del trabajo en el estudio de Johns. a cientos de sesiones, que dijo años después que "no recordaba las tres cuartas partes de las sesiones en las que participó".  Fue durante su tiempo como músico de estudio que decidió tomar un nombre artístico. El nombre que eligió: John Paul Jones. Después, tocaría con Led Zeppelin.

La historia de “Truth” (IX)

"Creo que debe haber sido Mickie. Pero no había productor ahí; cualquier interacción que se produjo fue con Peter Grant, quien se encargaría de manejar a Jeff Beck Group y Led Zeppelin. Estuvo ahí durante toda la sesión de grabación, y luego Mickie entró para la mezcla".

John Paul Jones también recordó el caos de esa sesión de grabación: "El grupo que tocó en “Beck’s Bolero” se llamaría Led Zeppelin", recordó Jones. “Estábamos pensando en salir de gira, ¿te imaginas a este montón de locos? Es una pista asombrosa y una de las piezas realmente notables en el álbum. Incluso John Paul Jones, un veterano de la sesión que tocó con todos los grandes guitarristas del día, incluidos Page y Ritchie Blackmore, quedó fascinado por el desempeño de Beck.

"Pudo haber sido tan grande como Led Zeppelin pero no fue lo suficientemente consistente", ha dicho Jones. 

"Led Zeppelin": desencadenamiento de energía (VI)

Esa incursión fue abrumadora y espectral por parte de Page, quien colocó los micrófonos en todo el estudio para obtener una imagen del sonido que para recordar el ambiente crudo y de gran sala de los viejos discos de Chess and Sun. El ingeniero Glyn Johns añadió el efecto al poner la batería de Bonham en un elevador para mejorar su sonido.

Mucho se hizo con el poder de Bonham (el ritmo en "Communication Breakdown" es casi punk), pero Jones quedó tan impresionado por su moderación: "John mantuvo un ritmo muy directo en números lentos como 'You Shook Me'" recordó. "Tocar lento y con ritmo es una de las cosas más difíciles del mundo".

"Led Zeppelin": desencadenamiento de energía (III)

Led Zeppelin había ensayado el material (todas las piezas fueron seleccionadas por Page) en una breve gira por Escandinavia en el verano de 1968, poco después de que Page dejara a The Yardbirds. En muchos sentidos, eran una colección de opuestos: Page era la superestrella de la escena de Londres a la par con Jeff Beck y Eric Clapton; Jones también fue un profesional de estudio establecido; Plant y el comodín Bonham eran desconocidos que habían tocado juntos en un grupo llamado Band of Joy.

"Sabía exactamente lo que quería hacer con estos compañeros", dijo Page, quien pudo haber elegido a los supergrupos post-Yardbirds (una posibilidad incluía a Keith Moon y Beck) pero quería una agrupación donde pudiera disfrutar del "control artístico".

"Led Zeppelin": desencadenamiento de energía (II)

El álbum fue grabado en 30 horas de tiempo de estudio durante un período de tres semanas ("Lo sé porque pagué la factura", dijo Page). El debut de Led Zeppelin no fue un asunto de alto concepto; su creación ha sido comparada con la sesión de un día de trabajo en el que The Beatles lograron cortar su tema “Please Please Me”, en 1963.

Sin embargo, los elementos esenciales en los que el grupo se expandiría durante la próxima década están en su lugar: hay un viaje de blues psicodélico ("Dazed and Confused"), el revisionismo de alta definición de los años cincuenta ("Communication Breakdown"), cambia de balada tierna a golpe metálico ("Babe I'm gonna leave you"), folk, blues y hasta música clásica en la introducción del órgano a la Bach por parte de John Paul Jones a la pieza "Your time is gonna come", todo unificado por la innegable fuerza bruta del grupo.

Jimmy Page: rostro anónimo (X)

Jeff Beck, “Beck’s Bolero” (1967)

Mientras se preparaba para comenzar a trabajar en su primer single en plan solista después de dejar a The Yardbirds en 1966, Jeff Beck decidió acercarse a su viejo compañero de grupo y amigo de la infancia Jimmy Page para que le echara una mano produciendo la sesión y armando un grupo para respaldarlo en el estudio.

Page tomó la llamada y reclutó a John Paul Jones para tocar el bajo y a Keith Moon, de los ingleses The Who, para tocar la batería mientras tocaba un ritmo eléctrico de 12 cuerdas, lo que le permitió a Beck tomar la iniciativa.

La canción, basada en el ritmo de la pieza orquestal "Bolero" del compositor francés Maurice Ravel, fue grabada en los estudios IBC en Londres el 16 de mayo de 1966, pero no se lanzaría por otros 10 meses, como el lado B de "Hi Ho Silver".

Sin embargo, los cuatro músicos involucrados estaban tan entusiasmados con los resultados de ese día, que comenzaron las conversaciones sobre la formación de una agrupación real a partir del proyecto. Moon tuvo una de las líneas del siglo cuando dijo que el proyecto "sería como un globo de plomo". Así, las semillas de lo que se convertiría en Led Zeppelin se sembraron en la mente de Page.

Jimmy Page: rostro anónimo (VIII)

Donovan, “Sunshine Superman” (1966)

Junto con su futuro compañero de agrupación de Led Zeppelin, John Paul Jones, Jimmy Page realizó numerosas sesiones con el aclamado cantautor escocés Donovan en la segunda mitad de los años sesenta. Además de este número, se dice que Page ha trabajado con él en las canciones "Hurdy Gurdy Man," Teen Angel "y" The Trip ".

Por su parte, "Sunshine Superman"es un poco de psicodelia trippy inspirada en el superhéroe del título: originalmente lanzado como single en julio de 1966, la pista sentaría las bases para un LP del mismo nombre lanzado el mes siguiente.

En 2011, Page se reuniría con Donovan para interpretar la canción, junto con "Mellow Yellow" en uno de los conciertos del cantante en el Royal Albert Hall de Londres.

"Coda", despedida Bonzo-Zepp

Tres años después de su álbum In Through the Out Door, y dos después de la muerte de John Bonham, Led Zeppelin lanzó Coda, un último testamento de un grupo que aún está de luto.

Después de haber decidido que no podían continuar después de la pérdida de su amigo y compañero de banda, Jimmy Page, Robert Plant y John Paul Jones confirmaron su ruptura el 4 de diciembre de 1980 e intentaron averiguar qué dirección tomarían individualmente.

El único negocio de Led Zeppelin que quedaba fue preparar Coda, una colección de tomas desechadas que se extiende desde 1970 Led Zeppelin III ('Poor Tom') y Houses of the Holy ('Walter's Walk') de 1972 hasta el turbulento In Through the Out Door, de 1978. ('Ozone Baby', 'Darlene', 'Wearing and Tearing'). En su mayor parte, las canciones fueron dignas adiciones al catálogo del grupo.

Un par de recortes en directo sobregrabados de 1970 ('We’re gonna groove', 'I can't quit you baby') y el inédito 'Bonzo's Montreaux' concluyeron el homenaje de Zeppelin a su fallecido baterista, así como su carrera discográfica.

El declive de "Bonzo" (IV)

El 4 de diciembre, Led Zeppelin emitió un comunicado que decía: "Deseamos que se sepa que la pérdida de nuestro querido amigo y la profunda sensación de armonía indivisa que sentimos y nuestro manager nos han llevado a decidir que no podríamos continuar".

Desde entonces, únicamente han actuado en Live Aid, en 1985, en la celebración del 40 aniversario de Atlantic Records, en el Madison Square Garden y el Ahmet Ertegun Tribute Concert, en el O2 Arena en Londres (más tarde lanzado como álbum: Celebration Day), los dos últimos con el hijo de “Bonzo”, Jason Bonham en la batería.

Después del show de O2, Jimmy Page, Jones y el joven Bonham querían hacer una gira, pero Robert Plant aceptó.

El declive de "Bonzo" (III)

A principios de la tarde siguiente, el bajista de Zep, John Paul Jones y el manager de giras Benji LeFevre fueron a ver a Bonham y lo encontraron muerto.

"Fue terrible", señaló Jones. "Entonces tuve que contarles a los otros dos... Tenía que darles la noticia a Jimmy y Robert. Me hizo sentir muy enojado. No puedo decir que estuviera en buena forma, porque no lo estaba. Hubo algunos buenos momentos durante los últimos ensayos... pero luego comenzó con el vodka".

Se determinó que Bonham había vomitado durante su sueño y luego lo había inhalado. Eso causó un edema pulmonar (un exceso de líquido en los pulmones) que provocó insuficiencia respiratoria. Se estimó que había consumido el equivalente a 40 dosis de alcohol.