...y, entonces, "Iron Maiden" (XII)

"No los culpo por deshacerse de mí", comenta Paul. “Obviamente, el grupo era de Steve, pero desearía haber podido contribuir más. Después de un tiempo, eso me deprimió. Al final, ya no podía dar 100% a Maiden y no era justo para el grupo, los seguidores o para mí".

Cuatro décadas después, ni Paul ni Dennis guardan rencor, y ambos se forjaron sus propias carreras. Permanecen orgullosos de sus contribuciones al legado de Iron Maiden.

"Los dos álbumes que hice con Iron Maiden fueron fundamentales para el género", resume Paul Di'Anno. "Más adelante, cuando conocí a Metallica, Pantera y Sepultura y me dijeron que esos álbumes fueron lo que los metió en la música, me hizo sentir increíblemente orgulloso".

...y, entonces, "Iron Maiden" (XI)

"Cuando Rod me sentó para decirme que estaba fuera de Iron Maiden, no fue una decisión que realmente pudiera explicar, excepto decir que, como lo vio, no me sentía como un miembro del grupo", rememora Dennis. "En aquel entonces, Rod era un manager joven y relativamente inexperto, pero sabía que tenía algo que sería enorme, así que envolvió al grupo con algodón para asegurarse de que nada saliera mal".

Con Adrian Smith, Iron Maiden se propuso convertirse en la agrupación de Heavy Metal más grande del mundo. Pero primero necesitaban un cantante. En septiembre de 1981, Paul fue despedido. Con el ex-cantante de Samson, vestido de cuero e igualmente ambicioso, Bruce Dickinson, listo, dispuesto y capaz de llevarlos al siguiente nivel y más allá.

...y, entonces, "Iron Maiden" (X)

Cuando comenzó la gira, el abismo entre el cantante y el resto del grupo se amplió. Paul se enfrentó a los cabezas de cartel, Judas Priest, al amenazar con sacarlos del escenario durante la gira, y Dennis recuerda a Paul tratando de cancelar una presentación en la salida de Metal For Muthas debido a un dolor de garganta. Maiden prosiguió con Steve haciéndose cargo de las vocales.

Hecho en conjunto con Martin Birch, el productor que usaron hasta su retiro una década más tarde, Killers corrigió los problemas sónicos que se habían presentado durante el debut de la agrupación. También vio a Dennis reemplazado por Adrian Smith.

...y, entonces, "Iron Maiden" (VIII)

En el camino de la promoción de Iron Maiden fue donde comenzaron a surgir los verdaderos problemas con Paul. "Paul estaba teniendo una pequeña crisis de identidad", recuerda Dennis. "En un momento estaba cantando como Sting, de The Police, al siguiente llevaba un sombrero de tarta en el escenario".

Aunque Iron Maiden había recorrido kilómetros durante el desarrollo del lanzamiento de Iron Maiden, nadie previó que el debut se estrellaría en la lista de álbumes británicos en el puesto 4. "EMI había predicho que podría ir al Top 10", recuerda Dennis. “Cuando se vendió como lo hizo, fue un gran impulso. Llegar a hacer Top of the Pops lo hizo aún mejor”.

...y, entonces, "Iron Maiden" (VII)

Dennis Stratton, por su parte, adoraba los solos de guitarra y las melodiosas posibilidades que podían aportar a la música. Una noche, cuando el resto del grupo se había ido a casa, él y el asistente de estudio Martin Levan agregaron capas de adornos de seis cuerdas y voces de armonía a “Phantom of the Opera, al estilo de “Bohemian Rhapsody”.

"No esperábamos que Rod Smallwood, el manager, escuchara lo que habíamos hecho. “Fue un desastre", recuerda Dennis, "y nos dijo: 'Puedes quitarlas, suena como la reina sangrienta. Me di cuenta de que sólo había un mandamás en el grupo y dejé de intentar la mezcla de canciones".

...y, entonces, "Iron Maiden" (II)

"No, había demasiada emoción para sentir presión. Sabíamos que lo que teníamos era único en comparación con todas las demás bandas, y habíamos pasado los dos años anteriores tocando en el Reino Unido. La única persona que pudo tener dudas era yo. Aunque era un engreído, cuando entré al estudio me di cuenta de que no sabía qué demonios estaba haciendo".

Aunque en los últimos meses el grupo había presentado un par de nuevos integrantes: el guitarrista Dennis Stratton y el baterista Clive Burr, Paul Di'Anno estaba prácticamente solo; permanecía estoico en su negativa de hacer algo con lo que no estaba de acuerdo.

Adrian Smith - 62 aniversario (V)

Pero después de otro año de infructuosa creencia en Urchin, sólo para que el grupo finalmente se derrumbara, Smith no fue tan tonto como para rechazar una segunda invitación para unirse a Maiden, donde ahora reemplazaría a Stratton, en noviembre de 1980.

Así, Adrian se encontró transitando a Munich, Alemania, para lo que se convertiría en su primera aparición pública con la agrupación inglesa.

Adrian Smith - 62 aniversario (II)

Durante los primeros años del grupo como artistas de grabaciones, la alineación de Iron Maiden era una especie de juego de sillas musicales, y ya había experimentado un volumen de negocios significativo incluso antes de firmar con EMI.

Cada uno de los cuatro primeros álbumes de la New Wave of British Heavy Metal experimentó un cambio de membresía, y el primero de ellos tuvo lugar apenas seis meses después del lanzamiento del debut homónimo de Iron Maiden, cuando el guitarrista Adrian Smith reemplazó al extenuado Dennis Stratton.

Iron Maiden - "Iron Maiden" / (Capitol, 1980)

Gracias a Steve Harris, al vocalista Paul Di'Anno, a los guitarristas Dave Murray y Dennis Stratton, y al baterista Clive Burr en giras constantes, actuaciones de alta energía y al estelar demo de Soundhouse Tapes de tres canciones, en 1979 la popularidad de Iron Maiden había culminado en un lleno total espectáculo en el Marquee Club de Londres, donde la agrupación fue firmada por ejecutivos de EMI que, según los informes, no podían abrirse paso en el atestado recinto.

Poco después, Iron Maiden ingresó en Kingsway Studios de Londres, trabajó nueve canciones y surgió con uno de los debuts más fuertes de Heavy Metal.

"Durante los cuatro años anteriores al álbum, estuvimos recorriendo extensamente el Reino Unido, tocando en clubes y pubs", recuerda Harris. "Creamos seguidores incondicionales, pero seguíamos siendo semiprofesionales, tocando durante fines de semana largos y cosas parecidas. Entonces, después de que EMI nos contrató, empacamos en los trabajos diurnos porque teníamos que hacer un álbum. Fue un momento extraño y preocupante, porque estás pensando, estamos poniendo todo nuestro tiempo y esfuerzo en esto... ¿y si no funciona?

"Todo lo que esperábamos era hacer un trato, hacer un álbum y recorrer el Reino Unido. Realmente miras hacia el resto del mundo. Pero cuando salió el álbum, las cosas se pusieron en marcha... a lo grande. A fines de 1980, hicimos una gira europea con Kiss. ​​Fue una experiencia fantástica."

Iron Maiden - "Killers" (Capitol, 1981)

Iron Maiden - "Killers" / (Capitol, 1981)

A finales de 1980, el guitarrista Adrian Smith reemplazó a Dennis Stratton, y el grupo pronto llegó al estudio con el productor Martin Birch, cuyos impresionantes créditos incluían haber trabajado con Black Sabbath, Deep Purple y Rainbow.

"Queríamos a Adrian desde el principio, pero él no estaba listo para dejar a su grupo Urchin. Así que fue genial cuando finalmente se unió, porque conseguimos al hombre que siempre quisimos. La mayoría de las cosas de los dos primeros álbumes se escribieron antes de estar firmados. Había sólo algunas canciones completamente nuevas, como 'Murders in the Rue Morgue', 'Killers', 'Prodigal Son' y 'Twilight Zone'.

El resto de las canciones habían sido el pilar de nuestro set durante años, por lo que no hubo mucha presión con el material. Pero conocer a Martin Birch por primera vez fue un poco nervioso, porque era este gran y respetado productor. , obviamente, nos llevamos muy bien con él, porque se convirtió en una relación de trabajo fantástica que duró muchos años.

"También fue cuando empezamos a tener problemas con Paul Di'Anno. Salíamos de gira por un par de meses y él comenzaba a quejarse de todo. A todos nos agradaba Paul, todavía nos agrada como persona, pero él simplemente no quería estar ahí. Tenía este botón de autodestrucción, y sabíamos que si seguíamos con él, nos hundiría.

Así que, lamentablemente, tuvimos que hacer algo al respecto”. [Di'Anno, quien era adicto al alcohol en ese momento, se le pidió que se fuera en 1981.]