Bruce Dickinson y “Killers” (VIII)

Heavy Metal hasta la médula, y aún recibiendo elogios de la crítica generalizados hasta el día de hoy, Killers sigue siendo un elemento básico de nivel de entrada para aquellos que comienzan a sumergirse en el vasto mundo del Heavy Metal. Muy del estilo de los años 80, no es para todos, pero si se toma en el contexto adecuado, es una obra maestra.

Bruce Dickinson y “Killers” (VII)

Dickinson hace una revelación sobre el género del punk, acerca de la errónea idea de que durante los primeros días del grupo, eran una banda punk en el fondo. “Irónicamente, la gente pensó que Iron Maiden era una agrupación un poco punk porque el álbum debut suena a una mierda”, dijo.

“Cuando salió Killers, la gente pensó que Iron Maiden se tornaba suave y refinado. Nunca se suponía que fuéramos un grupo de punk. Steve odiaba al punk. No odié el punk, pero, al mismo tiempo, nunca me ayudó mucho”.

Bruce Dickinson y “Killers” (VI)

El primer álbum que contó con el guitarrista Adrian Smith, vio al grupo comenzar a solidificar su plan avanzando, y después de su lanzamiento, al contratar a Bruce Dickinson, habrían alcanzado un disco tras otro y se habrían ganado legiones de seguidores en el proceso.

Es donde realmente comenzó todo para Iron Maiden, y sin el álbum, es seguro que no hubieran tenido la carrera por la que son conocidos hoy. Su siguiente producción, The Number of the Beast, de 1982, vio al grupo llegar a la estratosfera.

Bruce Dickinson y “Killers” (V)

Killers, el segundo álbum de la agrupación, fue lanzado en 1981. El último disco que contó con el primer vocalista Paul Di'Anno, incluía clásicos como 'Twilight Zone' y 'Purgatory', entre muchos otros temas que son preferidos por los seguidores acérrimos de los británicos. Di’Anno fue despedido poco después debido a que sus actuaciones en vivo se vieron afectadas por su abuso de alcohol y cocaína.

Bruce Dickinson y “Killers” (IV)

Agrega: “De hecho, Martin Birch, quien produjo el álbum de Killers, Steve Harris (fundador y bajista de Iron Maiden) lo quería para el primer álbum, pero no se acercaron a él porque pensaron que no estaría interesado. Steve siempre se ha arrepentido de la producción del primer álbum. No es de la calidad de Killers”.

Bruce Dickinson y “Killers” (III)

Iron Maiden se formó en 1975 y ha lanzado 17 producciones de estudio hasta la fecha. Dado que han lanzado tanta música, no es de extrañar que el grupo prefiera algunos de sus trabajos a otros. En diciembre de 2017, Bruce Dickinson reveló cuál es su álbum favorito del grupo, y es uno de los más icónicos.

“The Number of the Beast fue el álbum que realmente lanzó al grupo correctamente en el escenario mundial. Los dos primeros álbumes fueron muy buenos, muy exitosos. Killers, en particular, es uno de mis favoritos. El sonido de ese álbum realmente fue el sonido que debería haber sido en el primer álbum de Iron Maiden”.

Bruce Dickinson y “Killers” (II)

Sus letras cubren una variedad de temas, incluida la historia, la literatura, la guerra, la mitología, la sociedad y la religión, y esta variación le ha dado a Iron Maiden una fluidez que ha aumentado lo que de otro modo sería un estilo metalizado, dándole una densidad a su trabajo que también ha culminado en su legado perdurable.

Además de su inconfundible estilo musical, su mascota con aspecto de zombi, “Eddie”, es una de las más reconocibles al instante en toda la música. “Eddie” está con el logo de los labios de The Rolling Stones y la calavera de Misfits.

Bruce Dickinson y “Killers” (I)

Iron Maiden es una de las agrupaciones más grandes del planeta. Son uno de los grupos de heavy metal más influyentes de todos los tiempos y han vendido más de cien millones de discos en todo el mundo, llenando estadios en todo el mundo.

A lo largo de su carrera, constantemente se las han arreglado para recuperarse y mantener un nivel que muchos de sus contemporáneos solo podrían haber soñado lograr.

...y, entonces, "Iron Maiden" (XII)

"No los culpo por deshacerse de mí", comenta Paul. “Obviamente, el grupo era de Steve, pero desearía haber podido contribuir más. Después de un tiempo, eso me deprimió. Al final, ya no podía dar 100% a Maiden y no era justo para el grupo, los seguidores o para mí".

Cuatro décadas después, ni Paul ni Dennis guardan rencor, y ambos se forjaron sus propias carreras. Permanecen orgullosos de sus contribuciones al legado de Iron Maiden.

"Los dos álbumes que hice con Iron Maiden fueron fundamentales para el género", resume Paul Di'Anno. "Más adelante, cuando conocí a Metallica, Pantera y Sepultura y me dijeron que esos álbumes fueron lo que los metió en la música, me hizo sentir increíblemente orgulloso".

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"Cuando Rod me sentó para decirme que estaba fuera de Iron Maiden, no fue una decisión que realmente pudiera explicar, excepto decir que, como lo vio, no me sentía como un miembro del grupo", rememora Dennis. "En aquel entonces, Rod era un manager joven y relativamente inexperto, pero sabía que tenía algo que sería enorme, así que envolvió al grupo con algodón para asegurarse de que nada saliera mal".

Con Adrian Smith, Iron Maiden se propuso convertirse en la agrupación de Heavy Metal más grande del mundo. Pero primero necesitaban un cantante. En septiembre de 1981, Paul fue despedido. Con el ex-cantante de Samson, vestido de cuero e igualmente ambicioso, Bruce Dickinson, listo, dispuesto y capaz de llevarlos al siguiente nivel y más allá.

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Cuando comenzó la gira, el abismo entre el cantante y el resto del grupo se amplió. Paul se enfrentó a los cabezas de cartel, Judas Priest, al amenazar con sacarlos del escenario durante la gira, y Dennis recuerda a Paul tratando de cancelar una presentación en la salida de Metal For Muthas debido a un dolor de garganta. Maiden prosiguió con Steve haciéndose cargo de las vocales.

Hecho en conjunto con Martin Birch, el productor que usaron hasta su retiro una década más tarde, Killers corrigió los problemas sónicos que se habían presentado durante el debut de la agrupación. También vio a Dennis reemplazado por Adrian Smith.

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Aunque el programa dejó de transmitirse en 2006, durante su apogeo, un lugar en el programa semanal de horario estelar de la BBC atrajo a millones de espectadores y valió su peso en oro. Los grupos de metal y rock rara vez aparecieron en el programa. Sin embargo, cuando Maiden fue invitado a tocar “Running Free” en febrero de 1980, se negaron rotundamente al playback como lo exigía Top Of The Pops, insistiendo en tocar en vivo en el estudio ante una audiencia de fanáticos del pop de aspecto desconcertado que no podían bailar.

El incidente representa el comienzo del camino ferozmente terco, pero intensamente concentrado de Maiden hacia la cima.

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En el camino de la promoción de Iron Maiden fue donde comenzaron a surgir los verdaderos problemas con Paul. "Paul estaba teniendo una pequeña crisis de identidad", recuerda Dennis. "En un momento estaba cantando como Sting, de The Police, al siguiente llevaba un sombrero de tarta en el escenario".

Aunque Iron Maiden había recorrido kilómetros durante el desarrollo del lanzamiento de Iron Maiden, nadie previó que el debut se estrellaría en la lista de álbumes británicos en el puesto 4. "EMI había predicho que podría ir al Top 10", recuerda Dennis. “Cuando se vendió como lo hizo, fue un gran impulso. Llegar a hacer Top of the Pops lo hizo aún mejor”.

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Dennis Stratton, por su parte, adoraba los solos de guitarra y las melodiosas posibilidades que podían aportar a la música. Una noche, cuando el resto del grupo se había ido a casa, él y el asistente de estudio Martin Levan agregaron capas de adornos de seis cuerdas y voces de armonía a “Phantom of the Opera, al estilo de “Bohemian Rhapsody”.

"No esperábamos que Rod Smallwood, el manager, escuchara lo que habíamos hecho. “Fue un desastre", recuerda Dennis, "y nos dijo: 'Puedes quitarlas, suena como la reina sangrienta. Me di cuenta de que sólo había un mandamás en el grupo y dejé de intentar la mezcla de canciones".

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"Si había un elemento punk en Iron Maiden en ese momento, probablemente viniera de mí, especialmente en el escenario", agrega Paul. “No se puede negar, hay canciones muy rápidas, aunque también tienen algunos cambios de tiempo progresivos. Eso es lo que nos hizo tan únicos”.

"Me encanta la emoción del punk porque permitió a todos tener una oportunidad, continúa Paul. “Los solos de guitarra de media hora realmente no lo hicieron por mí. Algo tiene que ser real, no importa cuán malo o bueno pueda ser".

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"No recuerdo al tipo sentado con los pies en el escritorio", señala Paul. “Lo que sí sé es que todas las canciones de ese primer álbum son geniales; es una lástima que la producción sea una completa mierda".

Si bien el álbum hace un trabajo lo suficientemente decente como para reflejar la energía bruta de la agrupación en su mejor momento juvenil, desde “Phantom of the Opera” hasta “Running Free”, la claridad, el color y el profesionalismo de grabaciones posteriores se echa mucho de menos.

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Steve Harris recordaría más tarde: "Solíamos reírnos de Malone sentado con los pies en el escritorio, porque no hacía todo lo demás. Intentaríamos obtener algunos comentarios de este tipo y él simplemente diría: 'Creo que podrías hacerlo mejor'. Así que, simplemente, lo ignoramos".

En consecuencia, el disco Iron Maiden fue hecho por el grupo, quienes eran estudiantes de primer año en un ambiente así, en conjunto con el ingeniero Martin Levan.

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Hubo otro problema: debido a que Iron Maiden se vio obligado a hacer su álbum debut dentro de una oportunidad muy específica, antes de que la gira Metal For Muthas comenzara en febrero, el productor que realmente buscaban, Martin Birch, estaba ocupado con Black Sabbath y su disco Heaven and Hell.

Se desconoce exactamente cómo fue que Iron Maiden terminó con Wil Malone, quien también había trabajado con Sabbath, aunque como director y arreglista.

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"No, había demasiada emoción para sentir presión. Sabíamos que lo que teníamos era único en comparación con todas las demás bandas, y habíamos pasado los dos años anteriores tocando en el Reino Unido. La única persona que pudo tener dudas era yo. Aunque era un engreído, cuando entré al estudio me di cuenta de que no sabía qué demonios estaba haciendo".

Aunque en los últimos meses el grupo había presentado un par de nuevos integrantes: el guitarrista Dennis Stratton y el baterista Clive Burr, Paul Di'Anno estaba prácticamente solo; permanecía estoico en su negativa de hacer algo con lo que no estaba de acuerdo.

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En enero de 1980, cuando el bajista Steve Harris y sus compañeros de grupo llegaron a los Kingsway Studios de Londres para tocar sus canciones en forma de álbum debut, tenía tan sólo 23 años. Cuando Iron Maiden entró en la década de 1980, su discografía ascendió a un solitario EP, Soundhouse Tapes, autofinanciado, con la canción “Wrathchild” a punto de aparecer en el álbum recopilatorio Metal For Muthas.

Dos intentos previos de concretar un álbum no pudieron concretarse, pero Paul Di'Anno, el vocalista de la agrupación de aquellos días, no recuerda desesperación alguna.