Jimi Hendrix: “Axis: Bold as Love” (IV)

A pesar del comienzo temprano en el nuevo disco, Jimi y su grupo debían hacer una gira, asistiendo a lo que se convirtió en su legendaria aparición en el festival de Monterey en 1967, lo que efectivamente traería su psicodelia bañada en ácido al mundo.

El grupo no regresó a los Olympic Studios de Londres sino hasta finales de año, cuando ya eran un poco mayores, más sabios y ahora con la experiencia sustancial de más de 150 shows en vivo.

Necesitaban capitalizar el éxito de su álbum debut. En diciembre del '67 Axis: Bold as Love estaba listo para ser lanzado a un público desprevenido. Además de sonar como nada que había sucedido antes, el disco incluso parecía diferente. Originalmente lanzado como una suntuosa edición de 12 pulgadas, Axis: Bold as Love incorporó imágenes de Hendrix, Mitchell y Redding en un santuario.

Jimi Hendrix: “Axis: Bold as Love” (I)

Cuando Jimi Hendrix ofreció su perspicaz himno a sustancias que alteran y expanden la mente en la forma de su single "Purple Haze" de 1967, la llegada de él y su banda The Experience (el bajista Noel Redding y el baterista Mitch Mitchell) se sincronizó perfectamente para captar la ola de Psicodelia que viajaba a través del Atlántico desde EU.

Había llegado el momento del cabello largo, ropa escandalosa, el amor libre y el activismo político. Sin mencionar el tiempo para que la música rock tome una forma seria, gracias en gran parte a la visión creativa de Jimi.

Hendrix adoptó el concepto de iluminación intensificada para explorar caminos musicales y derribar las barreras entre el pop limpio e inofensivo de los años 60 y la nueva revolución, fusionando y deformando el blues eléctrico para forjar un camino que definiría la guitarra eléctrica, proporcionando así un plano para gran parte de la música que apreciamos hoy día.

El sonido arremolinado de The Jimi Hendrix Experience

¿Qué sucede cuando pones a un guitarrista de blues único de Seattle en el swingin 'London con una sección de ritmo igualmente capaz en los años 60? En este caso, obtienes uno de los tríos de potencia más innovadores de todos los tiempos. Por supuesto, ese guitarrista era Jimi Hendrix y la sección rítmica estaba compuesta por Noel Redding y Mitch Mitchell.

En sólo tres años, llegaron a definir el rock psicodélico y, sin saberlo, se convirtieron en pioneros del hard rock. La combinación de ritmo y guitarra solista de Hendrix creó un sonido arremolinado (gracias a su uso de retroalimentación y un pedal wah-wah) que influyó en generaciones de hombres poderosos.

No hay más que buscar: 'Purple Haze', 'Hey Joe', 'The Wind Cries Mary' y 'Voodoo Child (Slight Return)' como el mejor ejemplo de los raros talentos de la Experiencia.

Hendrix aterriza en UK (I)

Jimi Hendrix, entonces un prodigio de 24 años de edad, aterrizó en Londres el 24 de septiembre de 1966, como un virtual desconocido. Su breve pero importante estancia ahí alteraría para siempre la historia del rock.

El joven guitarrista estuvo acompañado en el viaje por el manager Chas Chandler, quien había visto a Hendrix tocar en el Cheetah Club de Nueva York. Chandler aceptó al guitarrista como cliente y lo ayudó a formar The Jimi Hendrix EXperience, con el bajista Noel Redding y el baterista Mitch Mitchell.

Sin embargo, encontraron poco éxito inicial en EU. Eso cambió, casi de la noche a la mañana, una vez que Hendrix puso un pie en el suelo en el Reino Unido.

Lemmy Kilmister - anecdotario (IV)

En 1967, Lemmy decidió hacerse con una parte de la acción en Londres y posteriormente renunciar al grupo. Compartió una habitación con Noel Redding, y sirvió brevemente como roadie para Jimi Hendrix, pero dentro de unos años él sería el primero en integrar la agrupación Sam Gopal, luego en Hawkwind y finalmente en Motörhead.

“Axis: Bold as Love” - Jimi Hendrix Experience (II)

Axis: Bold as Love señaló una maduración, un avance, que no se puede negar. The Jimi Hendrix Experience, en un principio, tenía algo de una cualidad novedosa, pero en esos meses de 1967 entre el primer y el segundo álbum, Hendrix, el bajista Noel Redding y el baterista Mitch Mitchell se habían solidificado en una unidad capaz de extenderse más allá de donde había comenzado conceptualmente.

Pistas como "Castles Made of Sand", "If 6 Was 9" y, especialmente, "Little Wing", establecieron a Hendrix como un verdadero artesano de la canción.

Claro, la guitarra pirotécnica sigue siendo omnipresente, pero en el núcleo de este álbum había una colección de melodías, canciones significativas y brillantes, que hubieran sido igual de efectivas si Hendrix las hubiera tocado solamente con una guitarra acústica.

Hendrix cierra Woodstock (I)

Agosto 18 de 1969: Jimi Hendrix cierra Woodstock con una interpretación de "Hey Joe" a primera hora de la mañana. El cabeza de cartel del festival, se suponía que iba a tocar la noche anterior, pero cuando se prolonga, termina subiendo al escenario un lunes por la mañana. Su set incluye una abrasadora interpretación de "The Star Spangled Banner".

Al cerrar Woodstock, Hendrix se convierte en un diapasón humano para el espíritu de la época de los 60, fusionando el himno nacional estadounidense en una mezcla teñida de furia y exuberancia. Algunos dicen que el guitarrista está poseído por el espíritu de Dios mientras toca. Otros dicen que es el Diablo. Nadie duda de que está poseído por algo.

El cuarto y último día de Woodstock, los terrenos del festival parecen más un campamento de refugiados que un festival musical. Teniendo en cuenta la postura revolucionaria de la mayoría en la escena, "campo de refugiados" es probablemente una comparación adecuada que los participantes mismos abrazarían.

La asistencia máxima del festival de alrededor de 400 mil personas ha disminuido a menos de 200 mil. Los que quedan están exhaustos y sucios. Hendrix sube al escenario con un abrigo blanco con flecos que recuerda el atuendo de los nativos americanos, junto con los jeans azules.

"Atrapando" a Hendrix...

El escritor  y guitarrista Julian Piper también fue testigo del aterrizaje de Jimi Hendrix en el Reino Unido: "También he visto el efecto catastrófico de una actuación de Jimi Hendrix", recuerda.

Estos fueron los días gloriosos del periodismo pop, y Chris Welch, de Melody Maker, escribió la 'Raver's Column', una mina de oro de trivialidades sobre quién estaba intercalando con quién, quién había sido descubierto entrando en un estudio de grabación en el centro de Penge, y quién estaba a punto tirar la toalla en un grupo famoso, ese tipo de cosas. Welch era el hombre en el lugar.

"Enviado a Londres por una semana en 1966, escaneé con entusiasmo 'The Raver'. Una entrada decía: "Eric Clapton, Paul McCartney y Brian Jones estuvieron en el Club 7 ½ de Mayfair para capturar al sensacional guitarrista estadounidense recién llegado, Jimi Hendrix. Atrápalo la próxima semana el miércoles o el jueves, ¡será grandioso!

"Ese miércoles por la noche", continúa Julian, "con un amigo a cuestas, bajé las escaleras para sentarme en un banco al borde de la pista de baile. La bodega no podría haber albergado a más de 40 personas, y ocupando casi todo el piso había dos pilas Marshall y una batería. Más personas entraron y luego, vistiendo una de sus chamarras militares, con el rostro empequeñecido por un enorme mechón de pelo, Hendrix, sonriente, siguió caminando con una Fender Strat blanca.

"Estaba paralizado; no recuerdo haber notado la llegada de Noel Redding y Mitch Mitchell. Después de juguetear brevemente con sus sintonizadores, Jimi tocó “Rock Me Baby”, el sonido que devolvió la incredulidad: una pared desgarradora de glorioso ruido controlado, mezcla de retroalimentación y tonalidades orientales, todo construido en torno a ese viejo y familiar rumor de blues antiguo. Como más tarde descubrimos, en este momento Jimi estaba luchando por el suficiente y adecuado material, y el grupo apenas ensayó".

Noel Redding proporcionó una visión intrigante de ese momento: "Aprendimos a tocar a medida que avanzábamos. Al principio, fue muy corto, conciertos intensos en pequeños clubes en Londres con The Beatles y The Rolling Stones viendo, lo que realmente me asustó.

"Nunca hubo setlists y no hicimos pruebas de sonido o casi ningún ensayo. Es por eso que hubo algunas canciones que nunca tocábamos en vivo, porque si lo hiciéramos, se acabarían o colapsarían.

"Simplemente afinamos el escenario, damos las buenas noches a la audiencia y probablemente empezamos con “Killing Floor”. Todo fue muy espontáneo, y cuando subimos al escenario no teníamos idea de lo que íbamos a hacer".

Kilmister, "roadie" de Hendrix

Si Ian "Lemmy" Kilmister no hubiera logrado nada en la vida más allá de su carrera de 40 años como motor de Motorhead, ya sería una leyenda; pero Lemmy tenía 30 años cuando fundó Motorhead en 1975, y sus aventuras de rock and roll hasta ahí fueron notables por derecho propio, sobre todo por su breve empleo como roadie para Jimi Hendrix.

Allá por 1967, Lemmy se encontró a la deriva tras la ruptura de su primera banda profesional, los Rockin 'Vicars; así que regresó a su hogar para tomar encontrar la manera de llegar a Londres. Como explicó en su autobiografía, White Line Fever:

"Llamé al único número que conocí en Londres (¡aparte [del tecladista de Deep Purple] Jon Lord!) - Neville Charters. Le pregunté si podía hacer quedarme en su departamento y me dijo que volviera. En ese momento, Neville trabajaba para Jimi Hendrix Experience y compartía departamento con Noel Redding, el bajista de Hendrix. Necesitaban un par de manos adicionales, así que unas tres semanas después de que aterricé en Neville, conseguí un trabajo para ellos".

Kilmister pasaría la mayor parte del año en el empleo de Experience, transportando el equipo para todas sus apariciones en televisión y actuaciones en el Reino Unido, recordando:

"Desafortunadamente, no pude mezclarme mucho con [Hendrix] fuera del escenario, no era parte de su vida privada. Sólo estaba trabajando para él. Recuerdo que era un tipo muy gentil, muy agradable. Pero la mayoría de la gente era más amable en esos días. Fue una de esas edades de inocencia, ya sabes. Nadie había empezado a morir todavía".

Años más tarde, Lemmy también reveló a CBS Local que Hendrix había tenido una gran influencia sobre él como vocalista, agregando que "Hendrix odiaba cantar, se encerraba en la esquina de una habitación con un micrófono y él grabaría así. Debe haber sido inseguro sobre su canto. Pensé que era un gran cantante, tenía mucha alma".

Concluye Lemmy: "Me ayudó a cimentar mi determinación como cantante". Pero antes de comenzar a acercarse al micrófono, Lemmy aprovechó su año de empleo remunerado (buen empleo, de todos modos) con la experiencia en nuevos conciertos con el cantante de soul  PP Arnold y la agrupación psicodélica británica Sam Gopal, antes de conectarse con los pioneros del rock espacial Hawkwind entre 1971 y 1975...

Redding y Mitchell dejan a Hendrix

El bajista Noel Redding y el baterista Mitch Mitchell renunciaron, el 2 de julio de 1969, a The Jimi Hendrix Experience después de completar el Denver Pop Festival de tres días. Hendrix y el baterista Mitch Mitchell se unirían más tarde con el bajista Billy Cox para formar el efímero Gypsy Sun and Rainbows, que tocaron en el Festival de Woodstock.

Redding deja a Jimimi Hendrix Experience

Siendo el 29 de junio, aunque correspondiente al año de 1969 The Jimi Hendrix Experience tocan su último concierto juntos en el Denver Pop Festival y luego se separa. Noel Redding anuncia que ha renunciado a la agrupación.

Noel Redding - aniversario luctuoso

Mayo 11 de 2003: Noel Redding (bajista de Jimi Hendrix Experience), de 57 años, es encontrado muerto en su hogar en Irlanda debido a una hemorragia relacionada con la cirrosis del hígado.

El "secuestro" de Hendrix

Aunque los detalles que rodean el secuestro de Jimi Hendrix son poco claros, en el libro Sala llena de espejos: Una biografía de Jimi Hendrix, de Charles R. Cross, éste escribió acerca de cómo el músico fue secuestrado después de un show en The Salvation, un club en Greenwich Village:

"Se fue con un extraño para probar cocaína, pero fue retenido como rehén en un apartamento en Manhattan. Los secuestradores exigieron que [el manager de Hendrix] Michael Jeffrey entregara el contrato de Jimi a cambio de su liberación.

"En lugar de aceptar la demanda de rescate, Jeffrey contrató a sus propios matones para buscar a los extorsionadores. Misteriosamente, los matones de Jeffrey encontraron a Jimi dos días después... ileso.

"Fue un incidente tan extraño que Noel Redding sospechó que Jeffrey había organizado el secuestro para desalentar a Hendrix de buscar a otro manager; otros... argumentaron que el secuestro fue real".