Traffic

Esta increíble agrupación, cuyos miembros incluyeron a Steve Winwood, Dave Mason, Jim Capaldi, Jim Gordon, Chris Wood y Ric Grech, entre otros, fueron inmediatamente líderes de la era del rock psicodélico cuando se formaron en 1967. Sus álbumes emblemáticos incluyen John Barleycorn Must Die y The Low Spark of High-Heeled Boys.

Pero si bien sus canciones triples como "Dear Mr. Fantasy" y "Feelin 'Alright" eran elementos básicos de la radio FM, nunca pasaron a la radio pop. Su single más alto en las listas fue en realidad una increíble versión en vivo de "Gimme Some Lovin '" en el puesto 68, que Winwood había coescrito y grabado como el cantante principal en el Spencer Davis Group.

Entonces, "Mr. Fantasy" - Traffic (1967)

El cantante y multiinstrumentista Steve Winwood estaba a pocos días de cumplir 19 años cuando formó Traffic con el guitarrista Dave Mason, el baterista Jim Capaldi y Chris Wood. Aparte de Winwood, que había tenido éxito como cantante principal del Spencer Davis Group, con éxitos como "I'm a man" y "Gimme some lovin'", ninguno de los integrantes del grupo era especialmente conocido. Winwood había desarrollado una reputación como cantante de blues moderno, aunque la música que haría con Traffic exploraría mucho más allá de los confines del blues.

En manos de un grupo menor que Traffic, los diversos estilos musicales representados en Mr. Fantasy, lanzados en el Reino Unido el 8 de diciembre de 1967, bien podrían haber sido una mezcolanza; en cambio, se mezclan de manera relativamente transparente y muestran el eclecticismo creativo e inteligente del grupo. A diferencia de muchos de los contemporáneos del grupo, la formación original de Traffic era una agrupación que presentaba múltiples multi-instrumentistas. Esa amplia instalación ayuda a darle al álbum su carácter: Winwood, Capaldi y Mason tocaron teclados; Winwood y Mason tocaron la guitarra; los cuatro cantaron y proporcionaron percusiones. Y algo atípicamente para un baterista, Capaldi fue un letrista efectivo y prolífico.

En retrospectiva, la instrumentación en Mr. Fantasy es puro 1967: el teclado Mellotron basado en cinta se usa a menudo, el clavicordio hace múltiples apariciones, y la exótica instrumentación oriental necesaria (citara, tambura) se rocía en las canciones. El saxofón y la flauta de Wood todavía eran algo inusuales en un disco de rock.

40 años de "Highway to Hell" (I)

Highway to Hell fue el gran avance del grupo, su primer vendedor de un millón. Y, lamentablemente, el último disco que hizo Bon Scott.

Highway to Hell fue un triunfo rescatado de las fauces del desastre, un álbum con tantas expectativas comerciales que Atlantic Records originalmente intentó intimidar al quinteto para que hicieran el cover del éxito de 1966 de The Spencer Davis Group, “Gimme Some Lovin'”, en una desesperada apuesta por el chart.

Consciente de la presión, Malcolm Young (y el nuevo manager del grupo, Peter Mensch) despidió al productor original Eddie Kramer, contratado por Robert 'Mutt' Lange, y obligó al grupo a arrodillarse por el robo de tres meses en el estudio. El resultado fue el álbum más pulido, profesional y poderoso de la carrera del quinteto... y, posteriormente, su primer disco de ventas de un millón de unidades en EU.

La escena blues de Londres

¿Cómo fue estar en medio de la escena blues de Londres en los años 60?

¡Se sintió como una explosión! Había tanta energía con gente que venía de todas partes del país para empezar en los clubes de Londres y se ramificaron desde allí. Tuviste a The Animals de Newcastle, Spencer Davis y Steve Winwood de Birmingham... llegó gente de todas partes.

John Mayall

Miller y Steve Winwood

El productor Jimmy Miller rememora el momento en el que Chris Blackwell (quien fue director de sello Island Records y manager del Spencer Davis Group) "pensó que podría funcionar para mí venir y hacer algo con Steve Winwood y el Spencer Davis Group en "Gimme Some Lovin". Cambió mi vida y fue su primer éxito en EU".

Blackwell había quedado impresionado con el trabajo de Miller produciendo grupos locales de R & B de Nueva York y Nueva Jersey, y lo trajo a Londres para mezclar la canción para el mercado estadounidense.

Una prueba A/B de las versiones británica y estadounidense muestra no sólo lo que Miller hizo con esa canción, sino que también establece el modelo de lo que él llevaría a los Rolling Stones.

En esta pista, Miller agregó voces de acompañamiento inspiradas en el gospel, aceleró el ritmo para obtener un mejor ritmo y agregó tanto percusiones como ambiente en vivo. El grupo tuvo un éxito consecutivo con su siguiente sencillo, "I'm a Man", que Miller produjo y coescribió.

Winwood, a quien Miller dijo que "siempre tuvo un toque de Ray Charles sobre él", aprovecharía a Miller como productor de los dos primeros álbumes de Traffic, además del único LP de Blind Faith.

Bobby Parker, el blues sombrío

Las grabaciones de Bobby Parker de fines de las décadas de 1950 y 1960 influyeron en músicos tan variados como John Lennon, Carlos Santana y Led Zeppelin. El bluesman radicado en Washington con su voz de tenor acariciaba y gritaba el blues sobre su poderosa y punzante guitarra, y le encantaba caminar entre la multitud mientras tocaba.

Parker escribió dos éxitos de rhythm-and-blues muy interpretados: "Blues Get Off My Shoulder" (1958) una balada de blues sombría amenizada por su trabajo de guitarra, mientras que "Watch Your Step" (1961), con su ritmo propulsivo, fue un éxito en EU y Gran Bretaña.

Su insistente riff, que Parker dijo que evolucionó a partir de la composición afrocubana de jazz "Manteca", se dio a conocer con los mods en Londres.

Santana y el Spencer Davis Group hicieron el cover de la canción, mientras que su tema de guitarra se repitió en "Moby Dick", de Led Zeppelin, y en instrumental de Link Wray, de 1962, "The Black Widow".

John Lennon reconoció que los temas "Day Tripper" y "I Feel Fine" se basaron en variaciones de su riff central. (Fue lanzado en Alemania mientras The Beatles estaban en Hamburgo.)

Uxbridge Folk & Blues Festival

Junio 19 de 1965 el grupo The Who, Spencer Davis y Marianne Faithfull aparecen en el Uxbridge Folk & Blues Festival.

Nace Steve Winwood

Mayo 11 de 1948: nace el músico inglés Steve Winwood, quien con el Spencer Davis Group tuvo el single 'Keep On Running'. Con el grupo Traffic, en 1967, llegó a las listas con el single 'Hole In My Shoe'.

En tanto, con la efímera agrupación Blind Faith, (con Eric Clapton, Ginger Baker y Rick Grech), en el año de 1969, el álbum homónimo llegaría a la posición número 1 en el Reino Unido. Winwood tocó el órgano Hammond en la canción del álbum Electric Ladyland, de Jimi Hendrix: 'Voodoo Chile'.

También tuvo una exitosa carrera en plan solista con piezas como "While You See a Chance", "Valerie", "Back in the High Life Again" y, a finales de los años 80, dos éxitos estadounidenses número 1 con "Higher Love" y "Roll with It".

Winwood deja a Spencer Davis...

Steve Winwood y su hermano, Muff, anuncian que dejarán The Spencer Davis Group. Posteriormente, Steve formaría Traffic en ese mismo año. La escisión se concreta el 4 de marzo de 1967.

Traffic: auténtica maravilla británica...

Stevie Winwood era el adolescente prodigio de Spencer Davis Group y podía hacer prácticamente cualquier cosa mientras el baterista/vocalista/letrista Jim Capaldi y el guitarrista/vocalista/letrista Dave Mason eran amigos de Helion y Deep Feeling.

Todos ellos fueron responsables de la creación de un sonido embriagador desde el principio.

Traffic generó dividendos desde su primer single, "Paper Sun", con el característico sonido de aquel verano de 1967.

"Hole in My Shoe", de Mason, era una pieza de rock ácido alegre. Lo más grande, empero, llegaría una vez que se asociaron con el productor Jimmy Miller para crear, sí, Mr. Fantasy.

Más que obvio: Island Records había firmado una auténtica maravilla británica.