Para quienes lo conocieron,
la evolución de Eric Clapton debe haberles parecido un derecho divino. El
origen de su fama comenzó con The
Yardbirds, una banda de mods muy bien adaptadas del sur de Londres. Tras The Rolling Stones, los conciertos del
grupo en el Star Hotel de Richmond y el Crawdaddy
Club se convirtieron rápidamente en leyenda.
Liderados por Keith Relf, el cantante y armonicista, The Yardbirds
sobresalieron en
interpretar frenéticas piezas
de himnos R & B de héroes como Chuck
Berry y Slim Harpo, culminando
sus shows con los guitarristas
acelerando el cuello en un maníaco tour
de force.
Reemplazando al guitarrista Top Topham, Eric Clapton, de 18 años,
se había unido al grupo en octubre de 1963, produciendo un salto cuántico inmediato
tanto en el sonido como en la fortuna de The Yardbirds. Poco después, el
promotor alemán Horst Lippmann hizo
los arreglos para que el guitarrista de blues Sonny Boy Williamson trabajara con el grupo.
Un personaje más grande que
la vida, más acostumbrado a los rigores de las juke joints en su nativa Helena, Arkansas, Sonny Boy Williamson
acompañó a Lippmann a ver un espectáculo de The Yardbirds en el Crawdaddy Club de Richmond. Después de
interferir brevemente, se entusiasmó con la sugerencia de Lippmann de que deberían grabar.
El 8 de diciembre, el manager de The Yardbirds, Giorgio Gomelsky, y el ingeniero Keith Grant, cargaron el
equipo en la estrecha cocina del club durante dos noches de grabación. Como
Clapton admitió más tarde, respaldar a la leyenda del blues era una perspectiva desalentadora.
"Él nos puso algunos pasos duros y sangrientos. Para empezar, esperaba que conociéramos sus
canciones. Él decía: 'Vamos a tocar “Fattering
Frogs For Snakes”, y, por supuesto, algunos del grupo nunca habían
escuchado esas canciones.
"Ya había decidido antes
de conocerlo [Sonny Boy], que no era uno
de los grandes músicos del blues; creo que sintió mi arrogancia y
deliberadamente me dio un mal rato. Fue
una pesadilla".
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