Aproximaciones al nacimiento del rock progresivo (XXIV)

A diferencia de Pink Floyd, Soft Machine nunca tendría éxito. Pero ambos grupos ofrecieron esa sensibilidad inglesa que luego definió tanto al rock progresivo de los años 70. Su música era como una pintura de un vivero victoriano o un campo de croquet moteado por el sol, con los bordes cada vez más borrosos a medida que comenzaba el viaje del oyente.

 

El problema con el año de 1967 es que no terminó como comenzó: lleno de esperanza. El club UFO había sido allanado y obligado a cerrar, y Mick Jagger y Keith Richards habían sido arrestados por drogas y encarcelados brevemente. “All you need is love”, de The Beatles se sintió como una declaración hueca.

Aproximaciones al nacimiento del rock progresivo (XXIII)

Las canciones de The Piper at The Gates of Dawn no eran sobre autos, chavas y rebelión adolescente. Se trataba de gnomos y el espacio exterior. Al igual que The Beatles, Pink Floyd había hecho un buen uso de los estudios de Abbey Road. Además, Syd Barrett cantó con acento inglés.

Robert Wyatt y Kevin Ayers, de Soft Machine, hicieron lo propio. Mientras tanto, la música de Soft Machine estaba más cerca de John Coltrane que de Muddy Waters. “Aprendieron a tocar instrumentos para tocar los sonidos extraños en sus cabezas”, señaló la publicación International Times en una reseña del debut del grupo en 1968.

Aproximaciones al nacimiento del rock progresivo (XXII)

De repente, grupos aún más antiguos y de blues estaban agregando una raga india o una letra drogadicta a la mezcla. El disco Their Satanic Majesties Request de los Rolling Stones llegó en diciembre. Pero era difícil tomarse en serio su pista simbólica de sonido oriental o Mick Jagger disfrazado de mago en la portada.

The Who Sell Out, de The Who, apareció unas semanas después. Era en parte una sátira de la cultura pop y contenía un single incomparable, “I can see for miles”, que coincidía con la época.

 

Mucho más convincentes que los Stones o The Who fueron esos nuevos grupos psicodélicos que parecían haber salido de la nada, como los habituales del club UFO Pink Floyd y Soft Machine. El álbum debut de Floyd en agosto de 1967, The Piper at The Gates of Dawn, se convertiría en la piedra angular del rock progresivo.

El guitarrista Syd Barrett no tocaba como Clapton o Hendrix, por lo que la agrupación comenzó a hacer lo que el bajista Roger Waters llamó “ruidos extraños que no sonaban como el blues”.

El desafío de trabajar con Barrett

The Madcap Laughs, álbum debut solista de Syd Barret, lanzando hace 50 años, en 1970, fue el resultado de múltiples fases de grabación con diferentes productores hasta que se estableció en sus antiguos compañeros de grupo: Roger Waters y David Gilmour.

“Pulp” se tituló originalmente “Clowns and Jugglers” y sus primeras versiones, que luego aparecieron en la compilación de rarezas Opel, fueron respaldadas por los miembros de Soft Machine: Robert Wyatt, Hugh Hopper y Mike Ratledge.

La letra de la canción incluye la línea "Bueno, el gato loco se rió del hombre en la frontera ...", que le dio el título al álbum después de ser escuchada por David Gilmour. Este fue el único álbum y el único sencillo de Syd Barrett.

Gilmour habló sobre el desafío de trabajar con Syd Barrett en el álbum: "Tenía las canciones escritas en papel para algunas de ellas, no para todas. Pero no las haría igual dos veces. Tomaría una, esa sería una versión, y tomar dos sería un tempo diferente, una firma de tiempo diferente, las letras cambiarían. Eso obviamente hace que sea imposible ensayar con músicos e interpretarlos juntos".

Hendrix, de gira...

Agosto 23 de 1968: durante una gira por América del Norte The Jimi Hendrix Experience apareció en el Singer Bowl, en Flushing Meadow Park, Nueva York. Como parte del cartel también se presentaban Soft Machine y Big Brother & The Holding Company.

Aniversario 73 de Kevin Ayers

Siendo el 16 de agosto de 1945, nace Kevin Ayers, en Herne Bay (Reino Unido). Cantante, guitarrista y compositor de rock progresivo. Fue uno de los pioneros de la llamada escena de Canterbury, junto a Robert Wyatt, Dave Stewart, Steve Hillage y Peter Blegvad.

Con Wyatt y Hugh Hopper formó en 1963 The Wilde Flowers. Luego, en el 66, Ayers, Wyatt, Mike Ratledge y Daevid Allen fundaron la intensa agrupación de fusión Soft Machine.

Posteriormente emprendería una carrera en plan solista, en la que lo largo de los años colaboró con músicos como Brian Eno, Syd Barrett, John Cale, Elton John, Robert Wyatt, Andy Summers, Mike Oldfield, Nico, Ollie Halsall, entre otros.

Publicó su primer álbum, Joy o a Toy, en 1969 y el último, The Unfairground, en 2007. Pero su gran obra es el tercero Whatevershebringswesing, de 1971. Murió en 2013.

Clapton se libera...

En marzo de 1965, el single de The Yardbirds, “For Your Love”, subía vertiginosamente y, en una exhibición de idealismo extraordinario, Eric Clapton dejó el grupo. "Me hicieron un lavado de cerebro con este R & B comercial. Todo fue muy práctico con las finanzas y la promoción, nos convertimos en máquinas en lugar de seres humanos ", dijo más tarde.

Durante los siguientes cinco años, huir de la fama y las expectativas se convertiría en un rasgo de carácter obvio de Clapton, pero se necesitaba poca seducción para unirse a John Mayall & The Blues Breakers; Mayall era un purista de blues, con un conocimiento enciclopédico de la música y una enorme colección de discos.

Con la producción de Jimmy Page, el primer movimiento de Mayall fue grabar dos canciones para el sello de Andrew Oldham: “I'm your witchdoctor” y “Telephone Blues”. Con el oído comprensivo de Page en la mesa de mezclas, Clapton tuvo libertad para reproducir su sonido en vivo, el gemido sostenido e incorpóreo de su Gibson Les Paul aullando sobre el zumbido del órgano Hammond de Mayall.

Page el ingeniero, más acostumbrado a trabajar con grandes orquestas y bandas, al principio apagó su máquina, afirmando que el guitarrista no era grabable. No podía creer que Clapton estaba produciendo su sonido.

El guitarrista de Soft Machine, John Etheridge, recuerda haber visto tocar a Clapton en muchas ocasiones a mediados de la década de 1960.

"Cuando apareció “You Really Got Me”, de The Kinks, el solo de Dave Davies fue considerado el pináculo de lo que la gente estaba haciendo en ese momento. Fue una especie de Chuck Berry sobre las anfetaminas: muchas notas a principios de los 60. Había escuchado Five Live Yardbirds y pensé, 'Este tipo está bien...' aunque no lo pensé mucho".

Robert Wyatt, accidente fatal

Junio 1 de 1973: Robert Wyatt, ideólogo y fundador de Soft Machine, cae por la ventana de un tercer piso mientras asistía a una fiesta, queda paralítico, lo que no le impide seguir dedicándose a la música hasta la actualidad.

Concierto benéfico por Fairport Convention

Mayo 25 de 1969: se realizó un concierto benéfico para Fairport Convention en The Roundhouse, Londres, para recaudar dinero para las familias del baterista de la agrupación Martin Lamble, la novia y diseñadora de ropa de Richard Thompson, Jeannie Franklyn, quienes murieron en un accidente de un concierto. Participaron del cartel: Family, Pretty Things, Soft Machine y John Peel.

Daevid Allen - aniversario luctuoso

El 13 de marzo de 2015 muere, a los 77 años, Daevid Allen, fundador de los grupos Soft Machine y Gong. Nacido en Melbourne (Australia), tras pasar por París, se estableció en Londres, donde en los años 60 animó el llamado Sonido Canterbury y el movimiento psicodélico.

Junto a Robert Wyatt, Kevin Ayers y Mike Ratledge fundó Soft Machine, en 1966. Luego creó su propia banda, Gong. Entre los años 60 y 70, pasó largas temporadas en la localidad mallorquina de Deyá, donde colaboró con músicos españoles.

Tras la disolución de Gong, en 1975, Allen publicó varios álbumes solistas, para luego, ya en los años 90, volver al frente de su vieja banda.

Libros y rock...

Una vez que Rick Wakeman dejase atrás al grupo Yes, a mediados de los años 70, uno de sus álbumes solistas estuvo basado en Viaje al centro de la tierra, de Julio Verne, y poco tiempo después, el tecladista, con ayuda de Andrew Lloyd Weber, llevó al disco una adaptación de 1984, de George Orwell, que –dicho sea de paso- parece haber ejercido una enorme influencia dentro del rock, ya que también hay álbumes del ex Genesis, Anthony Phillips y del ex Soft Machine, Hugh Hopper basados en el mismo texto.