En marzo de 1965, el single de The Yardbirds, “For Your Love”, subía vertiginosamente y, en una
exhibición de idealismo extraordinario, Eric
Clapton dejó el grupo. "Me
hicieron un lavado de cerebro con este R & B comercial. Todo fue muy
práctico con las finanzas y la promoción, nos convertimos en máquinas en lugar
de seres humanos ", dijo más tarde.
Durante los siguientes cinco
años, huir de la fama y las expectativas se convertiría en un rasgo de carácter
obvio de Clapton, pero se necesitaba poca seducción para unirse a John Mayall & The Blues Breakers;
Mayall era un purista de blues, con
un conocimiento enciclopédico de la música y una enorme colección de discos.
Con la producción de Jimmy Page, el primer movimiento de Mayall fue grabar
dos canciones para el sello de Andrew
Oldham: “I'm your witchdoctor” y “Telephone Blues”. Con el oído comprensivo
de Page en la mesa de mezclas, Clapton tuvo libertad para reproducir su sonido
en vivo, el gemido sostenido e incorpóreo de su Gibson Les Paul aullando sobre el zumbido del órgano Hammond de Mayall.
Page el ingeniero, más
acostumbrado a trabajar con grandes orquestas y bandas, al principio apagó su
máquina, afirmando que el guitarrista no
era grabable. No podía creer que Clapton estaba produciendo su sonido.
El guitarrista de Soft Machine, John Etheridge, recuerda haber visto tocar a Clapton en muchas
ocasiones a mediados de la década de 1960.
"Cuando apareció “You
Really Got Me”, de The Kinks, el
solo de Dave Davies fue considerado
el pináculo de lo que la gente estaba haciendo en ese momento. Fue una especie
de Chuck Berry sobre las
anfetaminas: muchas notas a principios de los 60. Había escuchado Five Live Yardbirds y pensé, 'Este tipo
está bien...' aunque no lo pensé mucho".
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