El influyente y mitologizado Peter Green (III)

El cambio parecía absurdo. Solamente Mayall estaba tranquilo, mostrando la confianza de un hombre con un as bajo la manga.

Nacido en la clase trabajadora londinense de Bethnal Green, el 29 de octubre de 1946, la vida temprana de Peter Allen Greenbaum hizo eco de la de sus compañeros invasores británicos.

Al igual que sus compañeros de esa generación dorada, devoró el vinilo importado que goteaba de EU, emocionándose con el toque primigenio de titanes estadounidenses como Freddie King, Otis Rush, John Lee Hooker, Buddy Guy y, quizá el más palpable en su propio juego. - El maestro de una nota: BB King.

Chess Records: incubadora de Blues (I)

Fiszel Czyz y nació en Polonia el 27 de marzo de 1921. Fiszel recibió un nombre diferente "americanizado" cuando llegó a EU. Ese nombre era Philip Chess y él, junto con su hermano Leonard, fundó Chess Records. Ambos fueron figuras influyentes en el desarrollo del rock 'n' roll, el blues eléctrico y el blues-rock. Firmaron músicos como John Lee Hooker, Chuck Berry, Bo Diddley, Muddy Waters entre otros.

El cofundador de Chess Records, Phil Chess, quien con su hermano Leonard ayudó a lanzar las carreras de Chuck Berry, Howlin 'Wolf, Muddy Waters y otros, acumuló un catálogo de blues rock y eléctrico de 'Chicago' que influyó profundamente la música popular en la década de 1950 y más allá.

El blues duro de "Hooker 'n Heat"

*Apóstrofe

El blues duro de Hooker 'n Heat

por José Luis Durán King

A principios de 1971, el bluesman John Lee Hooker y la banda angelina de rhytm and blues Canned Heat lanzaron un disco al que titularon simplemente Hooker 'n Heat. Este extraordinario trabajo, de entrada, es un tributo al padre del boogie, el músico que más inspiró a Canned Heat. Hooker 'n Heat es, también, el último álbum que grabó el guitarrista, armoniquista, compositor y cantante Alan Wilson, "Blid Owl", quien murió a los 27 años, en septiembre de 1970, a causa de una sobredosis de droga.

El registro de su labor musical quedó en el disco. Sin embargo, para la fotografía de la portada sólo se ve el rostro de Wilson en un marco en la pared. El bajista icónico de Canned Heat, Larry Taylor, tenía meses de estar distanciado del grupo y no participó en las sesiones de grabación, por lo que fue sustituido por el mexicano Antonio "Olaf" de la Barreda, cuyo despliegue de habilidades en la guitarra de cuatro cuerdas logró que se extrañara muy poco al señor Taylor.

El requintista Henry Vestine, famoso por sus excesos con el alcohol y las drogas, llevaba perdido varias semanas y tampoco acudió a tomarse la foto. En realidad, quien se tomó la imagen fue el productor Skip Taylor, a cuyo cuerpo después, en un trabajo de cut and paste, se le añadió el rostro de Vestine.

Quienes sí aparecen son John Lee Hooker --de quien destacan sus zapatos perfectamente boleados--, los mexicanos Antonio de la Barreda y Adolfo "Fito" de la Parra, y Robert Hite Jr. "The Bear", cantante de Canned Heat que, salvo un "yeah" apenas audible en la pieza "Boogie Chillen No. 2", no cantó una sola estrofa en el histórico álbum.

Hooker 'n Heat es una obra de blues duro, primitivo, urbano y nocturno, permeado por letras que remiten a atmósferas de bares de mala muerte, como la pieza "Whiskey and Wimmen'", en la que por cierto la nitidez de la grabación permite apreciar el trabajo notable en la armónica de Alan Wilson, al que John Lee Hooker se refirió como "El músico de armónica más talentoso que he escuchado".

Jimmy Page: rostro anónimo (III)

Them, “Baby, Please Don’t Go” (1964)

Liderados por Van Morrison, Them fue uno de los grupos más populares e inspirados del movimiento Invasión Británica de los años sesenta. "Baby, Please Do't Go" estaba programada para ser el segundo sencillo del grupo después de que Morrison and Co. sacaran “Don’t Start Crying Now” unos meses antes.

El bluesman de Delta, Big Joe Williams, originalmente escribió y grabó la canción en 1935, pero fue la versión de John Lee Hooker lanzada en 1949 lo que convenció a Morrison, de 19 años de edad, para que se hiciera cargo de la canción. El entonces guitarrista Billy Harrison se encarga de todas las partes distintivas de la pista mientras que Jimmy Page mantiene el ritmo detrás de él.

"Baby, Please Don’t Go" fue lanzado como single el 6 de noviembre de 1964, pero finalmente fue superado por la cara B, "Gloria", que se convertiría en el mayor éxito de la corta carrera de Them.

Jimi Hendrix y Arthur Brown

"Pete Townshend nos vio tocando en el club UFO y nos llevó a Track Records, que también tenía a Jimi Hendrix. Así que Jimi vino a vernos tocar y terminamos haciendo varios conciertos y anuncios de televisión juntos.

En 1969, estuvimos alrededor de un lugar llamado The Scene, un club legendario en Nueva York, donde todos los músicos iban a tocar. Cuando Jimi iba ahí, le gustaba tocar el bajo, y era un muy buen bajista. A él no le gustaba cantar. Recuerdo una ocasión tocando con él y John Lee Hooker. Fue un sueño hecho realidad.

En una ocasión, Jimi propuso que armáramos un grupo, conmigo, mi tecladista Vincent Crane y The Experience. En el fondo, quería cintas de Wagner y varias pantallas visuales grandes. Sería una mezcla de música clásica, rock, jazz y R&B. Pero había dos cosas que impedían eso. Una fue que poco después de que se nos ocurrió la idea, Vincent entró a un asilo mental. Aunque amaba a Jimi, quería ir en mi propia dirección. Así que me lo perdí.

Jimi era muy humilde y también se sentía muy responsable por su audiencia. Si alguien empezara a hablar de lo maravilloso que era, simplemente diría: 'Soy solo un hombre de la canción y el baile. No me jodas'.

The Lower Third & Bowie (II)

Davy Jones y The Lower Third tocaron juntos por primera vez en abril, y durante los siguientes meses se trasladaron de un lado a otro en una ambulancia. Su música era potente y cruda, a veces demasiado cruda.

"Éramos demasiado ruidosos en el escenario", recuerda Bowie. "No tocamos ninguna melodía. Acabamos por pulverizar el sonido, que estaba vagamente basado en Tamla Motown. Pero cuando tocamos fuera de Londres fuimos abucheados. No éramos muy buenos".

El grupo tomó la mayor parte de su inspiración de héroes del blues como John Lee Hooker, pero Bowie hizo todo lo posible por inyectar algún material original al grupo.

"No sabía cómo escribir una canción, no era particularmente bueno en eso. No tenía ningún talento natural en absoluto... y la única forma en que podía aprender era ver cómo lo hacían otras personas... Estaba tropezando".

Ir de gira con el Blues...

En sus comienzos, acompañaste en giras a John Lee Hooker durante un tiempo en el Reino Unido, ¿cómo fue esa experiencia?

Fue muy muy importante para mí. Idolatras a estos dioses del blues y nunca crees que puedas llegar a conocerlos a menos que recorras el país con ellos. Hice muchas giras con John Lee Hooker en su primer viaje y luego terminé haciendo lo mismo con T-Bone Walker y Sonny Boy Williamson. Fue algo realmente bueno.

John Mayall

R.L. Burnside: aniversario luctuoso

En una fecha como hoy, pero correspondiente al año de 2005, muere R.L. Burnside, en Memphis, Tennessee (Estados Unidos). Tenía 78 años. Cantante y guitarrista de blues. Siendo aparcero, escuchó a John Lee Hooker, lo que le animó a tocar la guitarra.

Tras probar fortuna en Chicago, regresó a Mississippi, donde vivía. Ahí, y hacia 1959, siendo conductor de tractores en el campo, mató a un hombre en una partida de dados e ingresó en prisión.

No grabó hasta la década de los sesenta, aunque no fue hasta los años noventa que su nombre destacó, sobre todo gracias a la ayuda de Jon Spencer Blues Explosion, quien lo incluyó en sus giras.

Choques culturales

¿Fue diferente tocar con alguien de otra generación?

No hay una respuesta simple porque, primero, cuando toqué en London Howlin 'Wolf Sessions, en realidad tocaba en los Chess Studios en Chicago y ¡Wolf no estaba ahí! Pero, esa fue la excepción en lugar de la regla.

Creo que para tipos como Muddy Waters y B.B. King, fue un choque cultural tan grande ser catapultados, repentinamente, a las alturas. A principios de los años 60, pasaron de tocar en juke joints y pubs en Chicago o Mississippi a tocar en ciudades con audiencias de tres mil asientos.

Eso debe haber sido un gran shock para ellos. También toqué en vivo a principios de los años 60 con bastantes personas. En los primeros días, debido a posibles arreglos presupuestarios, muchos de ellos no trajeron bandas.

Así que estaba respaldando a personas como T-Bone Walker, Sonny Boy Williamson, Memphis Slim y John Lee Hooker. Eso fue incluso más interesante que estar con ellos en el estudio. En el estudio, había un productor o equipo de producción a cargo. Durante la gira, fueron solamente estas grandes personas y nosotros.

(Steve Winwood)

Aniversario luctuoso - John Lee Hooker

Junio 21 de 2001: John Lee Hooker, cantante y guitarrista estadounidense de blues murió mientras dormía, a la edad de 83 años. Tuvo éxitos como 'Boom Boom', 'Dimples' y 'I'm In The Mood'. Sus canciones han sido interpretadas por muchos artistas como Cream, AC/DC, ZZ Top, Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Van Morrison, The Yardbirds, The Doors y The White Stripes. Apareció y cantó en la película de 1980 The Blues Brothers.

Un año más sin Hooker

El día de hoy se cumple un año más de la muerte de John Lee Hooker, destacado bluesman norteamericano que estuvo activo desde 1948 y hasta su último aliento.

Durante su carrera grabó decenas de discos, sin embargo es más conocido por su éxitos "Boom Boom" y "One Bourbon", "One Scotch", "One Beer", aunque esta última fue escrita por Rudy Toombs.

Surge Modern Records

Abril 21 de 1945: una de las primeras grandes etiquetas de R & B del mundo, Modern Records, formada por Saul y Jules Bihari en Los Ángeles, pasaría a convertirse en la plataforma de lanzamiento para todos, desde John Lee Hooker hasta Etta James.

Dylan presenta "Blowin 'In The Wind"

Primera actuación de Bob Dylan en Nueva York, el 11 de abril de 1961, como telonero de John Lee Hooker, en el Gerde’s Folk City, donde conoce a Joan Baez. Ahí, Dylan presenta una nueva canción titulada "Blowin 'In The Wind".

Mayall: British Blues original

Como uno de los abuelos de la escena del Blues Británico, John Mayall ha trazado la hoja de ruta para las siguientes generaciones de cantantes. En sus comienzos, Mayall realizó una gira con gente como John Lee Hooker, T-Bone Walker y Sonny Boy Williamson en sus primeras giras por clubes ingleses.

Sin Mayall y los Bluesbreakers, no habría habido Cream, Steve Winwood o Led Zeppelin, y sin esos tipos, bueno, se entiende la idea general. Eso ya es decir bastante…

John Lee Hooker: aventuras del Blues...

John Lee Hooker era el cuarto hijo de su madre, Minnie. Hooker recuerda a que fue su abuelo quien le enseñó los acordes de la guitarra cuando era un niño. Creció en la granja, donde su padrastro, Will Moore, le enseñó la inusual técnica de zapateo que Hooker terminaría haciendo suya.

Como muchos de sus contemporáneos, comenzó tocando gospel, pero el blues pronto se afianzaría en él. Poco antes de su decimoquinto cumpleaños, Hooker intentó unirse al ejército y pasó tres meses en Detroit antes de que descubrieran su verdadera edad; lo enviaron de regreso a su casa en Misisipi.

No obstante, Hooker estaba firmemente en contra de una vida dedicada a trabajar en la granja, por lo que terminó desertando de casa en pro de aventuras en la carretera… 

Auténtico Blues: John Lee Hooker...

"Su cautivante voz, su inventiva guitarra y su insistente golpeteo de pies hacen que la orquesta de un solo hombre sea difícil de superar". Blind Al Wilson - Canned Heat

Para muchas personas que escucharon su música en la década de los 80 y los 90 por vez primera, John Lee Hooker fue su invitación personal para disfrutar del blues. Tenía una edad que lo hizo accesible para muchos seguidores de la música rock que estaban ansiosos por explorar las raíces del género, especialmente su guitarra eléctrica de bordes duros combinada con su contundente voz. El cuatro veces ganador del Grammy, fue un músico original que atrajo a la gente a su carpa de blues: lo que encontraron en su interior siempre fue auténtico…