Surge Swan Song Records

Cuando Led Zeppelin lanzó Swan Song Records en 1974, todos en la industria asumieron que sería otra discográfica para la vanidad. Si bien la compañía sí fue la anfitriona de todos los lanzamientos del grupo en los últimos días, comenzando con Physical Graffiti en 1975, el grupo (y Jimmy Page en particular) tenían planes más grandes en mente para la empresa.

En una entrevista de 1977, Page discutió su ímpetu para atraer a otros artistas. "Habiendo pasado, nosotros mismos, lo que parecía ser una interferencia, o al menos un agravamiento, en el lado artístico de las compañías discográficas", dijo, "queríamos formar una disquera en la que los artistas puedan realizarse sin toda esa molestia".

El manager de Page y Zeppelin, Peter Grant, fue sin duda muy consciente de los errores que derrotaron a la marca de The Beatles, Apple, años antes, y estaban dispuestos a evitar errores similares. "Las personas que buscábamos la etiqueta eran personas que sabían dónde iban ellas mismas", dijo Page. "No queríamos empantanarnos en tener que desarrollar artistas. Queríamos personas que estuvieran lo suficientemente unidas como para manejarlas".

La huella de Swan Song nunca tuvo la intención de ser tan grande. "Solo queremos cuatro o cinco grupos en los que podamos agregar algo", declaró Grant en una entrevista en 1974 con Melody Maker. El primer acto firmado para la etiqueta fue la cantante de rock Maggie Bell. La oriunda de Escocia también fue dirigida por Grant, quien recibió un crédito de productor ejecutivo en su primer álbum en solitario, Queen of the Night, de 1973.

Después de traer a Bell a bordo, se dispuso a trabajar en su próximo disco. Suicide Sal, lanzado en 1975, fue su primer lanzamiento de Swan Song y presentó una canción con Page llamada "If you don’t know".

Aunque no fue un gran éxito comercial, el proyecto fue bien recibido por la comunidad crítica y Bell recibió el título de Mejor Cantante Femenina en los Melody Maker Awards de 1975. Debido a la creciente disfunción dentro del grupo y a un sobreexigido Grant, Bell lanzaría un solo disco más con la etiqueta Swan Song, una colaboración de 1981 con la banda Midnight Flyer.

El segundo grupo que firmó, y el primero en publicar un lanzamiento fue mucho más exitoso. Bad Company se formó en 1973. El cantante Paul Rodgers y el baterista Simon Kirke llegaron de Free, el bajista Boz Burrell de King Crimson y el guitarrista Mick Ralphs de Mott the Hoople.

En una entrevista, Rodgers recordó lo que alimentó la decisión del grupo de firmar con Swan Song. "Querían compartir algo de su gloria, supongo, y darle una oportunidad a la gente, lo cual pensé que era una cosa fantástica y encantadora. Tenía un amigo que era road manager, Clive Coulson, y trabajó con nosotros en Free. Luego pasó a trabajar con Led Zeppelin, y me llamó cuando estaba buscando una empresa de gestión para Bad Company. Él dijo: 'Debes llamar a Peter Grant. Supe que está muy interesado en lo que estás haciendo '".

Bad Company lanzó seis discos en el sello de Led Zeppelin. Su primer lanzamiento homónimo resultó ser el más exitoso, y en realidad fue grabado en Headley Grange, el mismo sitio que organizó la grabación de Led Zeppelin III, Led Zeppelin IV, Houses of the Holy y Physical Graffiti. La afiliación de Bad Company con Swan Song terminó en 1982, en el momento de la partida de Rodgers y justo antes del final oficial de la discográfica.

Otros grupos  que se firmaron en Swan Song incluyen Pretty Things, Dave Edmunds, Mirabai, Detective y Sad Café. Pretty Things, en particular, comenzaron con una explosión con el lanzamiento de su disco Silk Torpedo en 1974. Fue el segundo lanzamiento de Swan Song y fortuitamente su segundo éxito número 1.

La compañía obtuvo su tercer triunfo consecutivo al año siguiente, con el lanzamiento de Physical Graffiti, de Led Zeppelin.

A medida que avanzaban los años 70, el interés de Led Zeppelin en firmar y promocionar talentos externos disminuyó. Después de la muerte de John Bonham en 1980, se evaporó por completo. Swan Song se arrastró con el soporte de vida hasta 1983, presentando lanzamientos individuales relacionados con Led Zeppelin como la banda sonora de Page para la película Death Wish II y el primer álbum en solitario del cantante Robert Plant: Pictures at Eleven. Continúa viviendo hasta el día de hoy solo en una nueva capacidad.

En el libro Led Zeppelin: The Oral History of the World’s Greatest Rock Band, el presidente del Swan Song en el Reino Unido, Alan Callan, reflexionó sobre lo que pudo haber vivido Bonham: "Lo triste es que Peter y yo habíamos empezado a hablar sobre lo que podíamos hacer con Swan Song cuando John murió. Y entonces todo terminó en realidad".